在東方出現(xiàn)釋迦摩尼，老子及諸子百家的年代里，在古希臘也同樣產(chǎn)生了一大批哲學家。東方的哲人多運用感知的方法去體悟宇宙的規(guī)律，而西方的哲人們多用推納，歸理的科學方法來認知世界。比較一下兩大起源是我們更清晰東西方文化的不同和相同。

生平
    泰勒斯(Θαλ?? Thales，約公元前624-前547)，是古希臘哲學家、數(shù)學家、天文學家。古希臘七賢之一、米利都學派的創(chuàng)始人。生于希臘繁榮的港口城市米利都城，他的家庭屬于奴隸主貴族階級，所以他從小就受到了良好的教育。早年是商人，曾赴巴比倫、埃及經(jīng)商，并學習數(shù)學與天文知識。。
    泰勒斯游歷了許多地方,他在埃及的時候,應(yīng)用相似三角形原理,測出了金字塔的高度,使埃及法老阿美西斯(Amasis 二十六王朝法老)大為驚訝。泰勒斯對于天文也很精通,據(jù)說在他的故鄉(xiāng)附近曾經(jīng)存在過兩個國家:美地亞國(Media)和呂地亞國(Lydia)。有一年發(fā)生了激烈的戰(zhàn)爭.連續(xù)五年未見勝負,橫尸遍野,哀聲載道.泰勒斯預(yù)先知道有日食要發(fā)生,便揚言上天反對戰(zhàn)爭,某月某日將大怒,太陽將被消逝。到了那一天,兩軍正在酣戰(zhàn)不停,突然太陽失去了光輝,百鳥歸巢,明星閃爍,白晝頓成黑夜.雙方士兵將領(lǐng)大為恐懼,于是停戰(zhàn)和好,后來兩國還互通婚姻。據(jù)考證,這次日食發(fā)生在公元前585年5月28日.這大概是應(yīng)用了迦勒底人發(fā)現(xiàn)的沙羅周期,根據(jù)公元前603年5月18日的日食推得的。
       據(jù)說，年老體邁的泰勒斯在觀看一場體育比賽時死于酷暑和焦渴。他墳?zāi)股系谋懯牵骸皞ゴ蟮奶├账固稍谶@座狹窄的墳?zāi)估铮蝗欢闹腔壑吲c天齊。”   
    泰勒斯的著作全部失傳了。

主要思想

    泰勒斯是公認的希臘哲學導師，西方哲學史上第一位哲學家和物活論者。他第一個提出了“世界的本原是什么？”這一哲學問題，并給出了自己的答案：“水是萬物的本原?！边@是哲學史上的第一個命題。
    泰勒斯認為，萬物由水構(gòu)成，水是萬物之源。這一命題有三層意思。1）物質(zhì)性的水是世界的基本構(gòu)成元素；（2）世界萬物是普遍聯(lián)系的，他們統(tǒng)一于水；（3）萬物來源于水最終又復(fù)歸于水，萬物只是水的變化形態(tài)，水自身才是永恒長存的本體。泰勒斯指出，水是一切事物的基本要素，水可以是液體、氣體或固體，萬物由水生成，消滅后復(fù)歸于水。據(jù)傳泰勒斯有一句格言是：“水是最好的?！?br />    至于他提出這一斷言的理由是什么，人們的解釋不一。有的說，可能他生活在海洋邊，看到了水的巨大威力；有的說，也許他看到了萬物都以濕的東西為養(yǎng)料；也有的說，可能他受古代神話的影響，因為有神話認為海神夫婦是創(chuàng)世的父母。   
    在今天看來，這個命題是很粗糙的。然而用物質(zhì)性的東西來說明物質(zhì)世界的本原，用流動性的東西來說明世界的變化，標志著人類擺脫了傳統(tǒng)的神話宗教宇宙觀的束縛，第一次提出了樸素的唯物主義宇宙觀，是人類思想的一次偉大飛躍。
    泰勒斯還曾宣稱“萬物中皆有神在”。他認為磁石有靈魂，世界是活的，充滿著神。所謂靈魂、神，大概是指活動的活力或生命，是水造成的。這樣，他對宇宙的理解就從宗教的或精神的解釋轉(zhuǎn)向事物是如何構(gòu)成的以及它們?nèi)绾位顒拥淖匀恢髁x解釋。根據(jù)這一學說，連石頭也是有靈魂的生物。泰勒斯向他哲學上的對立面畢達哥拉斯反復(fù)強調(diào)說：整個宇宙都是有生命的，而又正是靈魂才使一切生機盎然。這一說法在當時非常流行。

    泰勒斯與希臘著名改革家梭倫等七人并稱為“七賢”。相傳他們曾在德爾斐神廟聚會，在墻上刻下了“認識你自己”這句緘言。這個命題與他的“水是萬物的本原”一起，成為泰勒斯對哲學史的兩大貢獻，迄今為止，還沒有哪一種哲學能超出泰勒斯圈定的這兩個范疇，即對世界本原和人生本質(zhì)的探討。