潘恩之所以能夠在《常識(shí)》的基礎(chǔ)上激發(fā)浩大的美國(guó)革命和法國(guó)革命，就在于他把學(xué)者茶杯里的風(fēng)波演化成了一場(chǎng)浩大的社會(huì)革命。這一點(diǎn)約翰·洛克和托馬斯·霍布斯都沒做到，他在寫《利維坦》的時(shí)候完全像王黨分子賣乖。

潘恩在《常識(shí)》陳述了這些東西，要談的問題是什么呢？第一他對(duì)英國(guó)如此盤剝殖民地表示憤慨。邁克爾·曼寫的《民主的陰暗面》里面也描述了這一段歷史，當(dāng)時(shí)北美殖民地的三波人對(duì)英國(guó)作為宗主國(guó)的感情是不一樣的，殖民當(dāng)局受英國(guó)委托收稅，分一杯羹，忠誠(chéng)度是最高的，跟殖民地人民和黑奴都沒什么共同語(yǔ)言。

第二波是殖民者，是最悲壯的，殖民者大多數(shù)是在英國(guó)混的不行的中下層人士，橫渡大西洋想發(fā)財(cái)，想發(fā)現(xiàn)社會(huì)向上流動(dòng)的路徑，結(jié)果英王征重稅，所以特別想反抗，這些人一方面是英國(guó)失敗者的后裔，另外在美國(guó)是殖民拓展的人士。殖民拓展的人士能夠吃苦耐勞，根本沒有反抗精神，更關(guān)鍵是覺得反抗無(wú)門，他們并不是想造反，只不過殖民者在破產(chǎn)邊緣了，覺得自己無(wú)法生活下去的人，他們想造反，但是發(fā)現(xiàn)沒有出路。

而黑奴，恰恰又是殖民者殘酷剝削的，殖民當(dāng)局剝削殖民者，大魚吃小魚，結(jié)果黑奴反過來(lái)為了反抗殖民者，他們跟殖民者當(dāng)局勾結(jié)在一起。所以邁克爾·曼說美國(guó)開國(guó)四個(gè)總統(tǒng)都應(yīng)該以反人類罪起訴，美國(guó)革命的組織者都是殖民者，殖民者在反抗殖民，在反抗英國(guó)母國(guó)的高壓統(tǒng)治。其實(shí)北美盡管一直受到英國(guó)母國(guó)的壓制和殖民當(dāng)局的壓制，但大家都不想去冒險(xiǎn)和母國(guó)打一場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)。

因此，潘恩在《常識(shí)》里申訴社會(huì)一定先于國(guó)家，國(guó)家是為社會(huì)福利的改善而成立，因此“政府好的時(shí)候可能禍害人類，如果壞的時(shí)候是人類最大的禍害”，這個(gè)是他的名言。大家知道潘恩在英國(guó)已經(jīng)混不下去，有的人甚至說以奴隸身份到美國(guó)去了。因?yàn)樗谟?guó)混的時(shí)候，跟當(dāng)時(shí)美國(guó)駐英國(guó)代表富蘭克林混在一起了，盡管他沒有受到太多的教育，但是是一個(gè)“民科先鋒”，他特別努力做實(shí)驗(yàn)和科學(xué)知識(shí)，富蘭克林非常熱情的開導(dǎo)潘恩學(xué)習(xí)。潘恩混不下去了又去找富蘭克林，說我們是忘年交，富蘭克林就熱情洋溢地寫了一封推薦信，讓潘恩到美國(guó)去找他一個(gè)發(fā)達(dá)了的親戚，雖然沒有找到這個(gè)親戚，但是很多人看富蘭克林給他寫推薦，于是他很受歡迎。

他加入一個(gè)雜志社成為編輯，特別會(huì)寫雜志和報(bào)紙的煽動(dòng)性文章，這種情況下他把當(dāng)時(shí)英國(guó)壓榨北美的情形，以夸張的文學(xué)筆調(diào)表述給北美殖民地的人民。潘恩極大地挑唆說英國(guó)政府太惡劣了，你們受這種政府的壓榨，簡(jiǎn)直是羞辱人性，美國(guó)中高層階級(jí)就抗不住面子，原來(lái)不想反抗想合盟就是羞辱人性，潘恩順勢(shì)推出結(jié)論——造反。

造反這個(gè)結(jié)論容易得出來(lái)，實(shí)際上投入造反也不是容易的事情。因?yàn)樵旆赐钸M(jìn)身家性命。殖民者雖不能如意的賺到大錢，但是起碼身家性命不能搭上，殖民當(dāng)局更是如此。華盛頓在《常識(shí)》寫作前根本不想跟英國(guó)鬧翻，想委曲求全。但是造反形成共識(shí)的時(shí)候，就覺得沒有希望。北美十三個(gè)殖民地互相拆臺(tái)，從來(lái)沒想到聯(lián)合起來(lái)，哪一個(gè)州都沒想過能和強(qiáng)大的母國(guó)抗衡。

潘恩就說，你們不要怕，戰(zhàn)爭(zhēng)最重要致勝法寶根本不是武器，而是人的團(tuán)結(jié)。如果這些殖民地團(tuán)結(jié)起來(lái)，那是打得過的。加上萊克星頓偶然一槍，激發(fā)了北美人民的憤慨，你訛詐我就罷了，你還對(duì)我開槍。結(jié)果潘恩的煽動(dòng)一下讓北美的局勢(shì)風(fēng)起云涌。

《常識(shí)》潘恩其實(shí)講的是已經(jīng)成為當(dāng)然之理的共識(shí)，不是原創(chuàng)，是理論上的嘗試。茶杯里的風(fēng)波與一個(gè)正在激蕩的革命緊密的扣合起來(lái)，將北美革命這個(gè)歷史的大幕給掀動(dòng)起來(lái)。  

面對(duì)僵持不下的美國(guó)革命，潘恩又撰寫了更膾炙人口和鼓舞人心的《美國(guó)危機(jī)》。

《美國(guó)危機(jī)》長(zhǎng)達(dá)13篇之多，第一篇最動(dòng)人心魄。在《美國(guó)危機(jī)》里，潘恩一再?gòu)?qiáng)調(diào)，對(duì)人的天賦權(quán)利來(lái)講，起來(lái)造那些天生把人分為國(guó)王和臣民兩類人的統(tǒng)治者的反，完全有絕對(duì)取勝的理由。而且他說，對(duì)于自由本身來(lái)講，自由得來(lái)一定要十分不易，人們才知道珍惜自由，統(tǒng)治者恩賜的自由就不珍惜。所以潘恩特別鼓舞美國(guó)人，我們?yōu)闋?zhēng)自由又如此不易的一個(gè)過程，那是上帝賜給我們必然的人生經(jīng)歷。

所以潘恩一定要強(qiáng)調(diào)，能夠?yàn)榻⒆约邯?dú)立國(guó)家而尋求為寶貴的自由而獻(xiàn)身成為最值得敬畏的人們，一定以北美殖民地戰(zhàn)勝宗主國(guó)作為君主專制強(qiáng)迫壓迫而告終。果不其然寫《美國(guó)危機(jī)》13篇的時(shí)候，美國(guó)革命取得勝利，一勝利之后他很萎靡，沒事干了。

潘恩的本事首先表現(xiàn)在以筆作為戰(zhàn)斗的武器，他不是武裝的革命，他是革命的武裝。

到后來(lái)特別強(qiáng)調(diào)，潘恩的筆和華盛頓的劍兩者結(jié)合起來(lái)才是美國(guó)革命取勝至關(guān)重要的兩個(gè)因素。當(dāng)然潘恩明顯帶有自美的感覺，以至于美國(guó)革命之后他寫信跟幾任總統(tǒng)要求待遇的時(shí)候十分自負(fù)。美國(guó)人后來(lái)還贈(zèng)送潘恩幾百畝的農(nóng)場(chǎng)，在他混不下去的賣掉了61畝農(nóng)場(chǎng)，至少是生活有保證的。  

潘恩最重要的工程之一，是以《常識(shí)》為紐帶，將觀念與實(shí)際結(jié)合起來(lái)，讓不滿演變成革命，讓革命變成原則。這是18世紀(jì)大多數(shù)啟蒙旗手做不到的事情。