要理解機(jī)器學(xué)習(xí)，最重要的一點(diǎn)是它代表了一種從根本上與以往不同的創(chuàng)建軟件的方法：機(jī)器從示例中學(xué)習(xí)，而不是明確地為特定的結(jié)果編程。這是一個(gè)重大突破。在過(guò)去50年的大部分時(shí)間里，信息技術(shù)的進(jìn)步和它的應(yīng)用都集中在編纂現(xiàn)有的知識(shí)和程序，并將它們嵌入到機(jī)器中。實(shí)際上，術(shù)語(yǔ)“coding”表示將知識(shí)從開(kāi)發(fā)人員的頭腦中轉(zhuǎn)移到機(jī)器能夠理解和執(zhí)行的形式的艱苦過(guò)程。這種方法有一個(gè)根本的問(wèn)題：我們所有的知識(shí)都是隱性的，這意味著我們無(wú)法完全解釋它。我們幾乎不可能寫(xiě)出能讓另一個(gè)人學(xué)會(huì)騎自行車(chē)或認(rèn)出朋友臉的指令。

換句話說(shuō)，我們知道的比我們能講出來(lái)的東西要多。這個(gè)事實(shí)非常重要，它被稱(chēng)為：Polanyi悖論。Polanyi悖論不僅限制了我們能告訴別人的東西，而且對(duì)我們賦予機(jī)器智能的能力是一個(gè)根本性的限制。很長(zhǎng)一段時(shí)間，這限制了機(jī)器在經(jīng)濟(jì)中能夠有效發(fā)揮作用的活動(dòng)。

機(jī)器學(xué)習(xí)正在克服這些限制。在第二個(gè)機(jī)器時(shí)代的第二次浪潮中，由人類(lèi)制造的機(jī)器正在從例子中學(xué)習(xí)，并利用結(jié)構(gòu)化的反饋來(lái)解決他們自己的問(wèn)題，如Polanyi經(jīng)典的識(shí)別人臉的問(wèn)題。