巧克力中何種物質(zhì)有益大腦健康？

沒有什么比一條宣傳巧克力有益健康的新聞更吸引人了，而且如果巧克力與保護(hù)大腦有關(guān)，我們大多數(shù)人都會(huì)感興趣。在這一領(lǐng)域已經(jīng)有了大量研究，一些研究強(qiáng)烈認(rèn)為可可粉中的化合物可能會(huì)降低與年齡有關(guān)的認(rèn)知能力減退的風(fēng)險(xiǎn)；一旦出現(xiàn)了這種情況，甚至還能起到逆轉(zhuǎn)病情的作用。問題是沒人能夠完全確定，為什么巧克力可能對(duì)大腦有益，盡管某些機(jī)能是不錯(cuò)的研究切入點(diǎn)。近日，《神經(jīng)病學(xué)》雜志（Neurology）上刊登的一篇新研究又進(jìn)一步梳理了可能與巧克力和大腦的關(guān)系有關(guān)的機(jī)能。盡管研究者們不會(huì)建議我們所有人馬上增加可可的攝入量，但是可可中的確似乎有某些化合物值得關(guān)注。

在這項(xiàng)新研究中，哈佛大學(xué)的研究團(tuán)隊(duì)隨機(jī)指定兩組60歲的受試者連續(xù)一個(gè)月每天喝兩杯黃烷醇含量高或黃烷醇含量低的可可飲品。黃烷醇是一種多元酚——在如可可、茶葉、漿果和葡萄酒等食物中發(fā)現(xiàn)的抗氧化劑。過去的研究已經(jīng)表明，富含這些化合物的食物有益于心臟和大腦健康。許多早前研究的問題在于，研究者要求研究對(duì)象回憶多年來自己攝取的各種食物，而不是當(dāng)下隨機(jī)指定他們攝入某些特定食物，前一種方法可能會(huì)不可靠。

在可可干預(yù)前后，受試者要接受記憶力和思考能力的測(cè)試，并接受測(cè)量大腦血流量的超聲波檢查。在認(rèn)知能力方面，兩個(gè)實(shí)驗(yàn)組之間總的說來沒有什么差異，因此研究者們繼續(xù)深入研究。他們發(fā)現(xiàn)研究開始時(shí)有大腦供血問題以及腦白質(zhì)損傷的人在堅(jiān)持飲用可可一個(gè)月之后的確顯現(xiàn)了一些不同：他們大腦中的血流量增加了8%左右，而且他們完成基本記憶力測(cè)試的時(shí)間也從167秒降至了116秒。

這些結(jié)果極其誘人，它們的確支持了早前的證據(jù)，即可可帶來的益處可能源于其改善大腦血流量的能力——大腦消耗了身體高達(dá)20%的能量，而大腦的重量僅占體重的2%。換言之，從能量角度來說，大腦是一個(gè)非常耗能的器官，因此任何血流量方面的改善都能在認(rèn)知能力上有所反映。

“我們正在進(jìn)一步了解大腦中的血流量及其對(duì)思考能力的影響?！痹撗芯康淖髡叻ㄔ鷥?nèi)·A·索隆德（Farzaneh A. Sorond）告訴我說，“由于大腦的不同區(qū)域需要更多能量以完成它們各自的任務(wù)，它們也需要更大的血流量。這種所謂的神經(jīng)與血管的耦合關(guān)系可能在如阿爾茨海默癥等疾病中扮演了重要角色?！?/p>

問題是，我們不僅不知道可可到底如何起到了這種作用，而且實(shí)際上甚至不知道可可中哪種化合物發(fā)揮了作用。“我們不知道可可如何改善了神經(jīng)與血管的耦合?！彼髀〉抡f道，“我們也不知道可可中的有效物質(zhì)是什么；黃烷醇、咖啡因還是可可堿？在我們的研究中，黃烷醇攝入量低的組與黃烷醇攝入量高的組沒有明顯的改善差別。這是否意味著黃烷醇不重要或者意味著一點(diǎn)點(diǎn)黃烷醇足矣？”

根據(jù)相關(guān)歷史文獻(xiàn)，索隆德表示，她預(yù)感是抗氧化劑——黃烷醇——在起作用。“但這還有待確認(rèn)。”她補(bǔ)充道。

重要的是，別忘了研究中只有供血問題患者才體現(xiàn)出改善，因此將巧克力作為一種治療手段來推薦以預(yù)防或逆轉(zhuǎn)認(rèn)知能力減退，或者在大型演示或考試前惡補(bǔ)巧克力還為時(shí)尚早。巧克力的“弊”可能會(huì)有效地抵消這些“益”?！澳壳拔也唤ㄗh人們將巧克力或可可加入他們的食譜，”索隆德說道，“我們的研究只得到了一個(gè)初步結(jié)果，而且伴隨著巧克力和可可而攝入的額外熱量、糖和脂肪會(huì)產(chǎn)生額外的健康危害，這可能會(huì)抵消大腦可能獲得的任何裨益?！?/p>

即便如此，發(fā)表在同一份期刊上的一篇社論更抱有希望。盡管該社論的作者們不認(rèn)為可可的效用與黃烷醇有關(guān)，但他們的確表示，未來，“不管是不是黃烷醇在起作用，定期攝入可可有可能成為使神經(jīng)退行性疾病中的腦血管病理降至最低（甚至也許逆轉(zhuǎn)）的一種方法。”

隨著層出不窮的可可研究，我們將對(duì)此保持關(guān)注。盡管還有其他途徑獲得黃烷醇，很可能時(shí)不時(shí)地吃上一小塊黑巧克力不見得是多糟糕的事，而且實(shí)際上可能還會(huì)對(duì)身體有益。