社會角色理論是自20世紀20年代被人提出以來，就頗受學術界與社會公眾關注的社會心理學理論之一，它在認識和解決一些社會問題上是有一定現實意義的。社會心理學家薩賓是社會角色理論的有力推動者，他與人合著的《角色與理論》是該領域的經典之作。薩賓對于催眠是意識變換狀態(tài)的觀點，雖未徹底否定但是并不滿意，所以從社會心理學的角度研究催眠，提出并詳細闡述了催眠的角色扮演學說。

薩賓認為，每一個人在自己的一生中為了適應不同的社會環(huán)境，都扮演一定的角色，而催眠也不過是一種社會環(huán)境。正如人們能夠扮演雇員、戀人或其它任何成千上萬的角色一樣，人們也可以扮演成被催眠者或者催眠者這樣的“角色”。 薩賓把這稱之為“機體進入角色”，正是由于被催眠者進入了角色，他們才真正相信他們的確經歷著所受暗示的催眠行為。也正是因為被催眠者非常好地扮演了被催眠的角色，以至于但他們報告有幻覺時，他們自己也真正相信確實產生了幻覺，薩賓把這稱之為“信任想象”。有人認為，薩賓之所以沒有徹底否定催眠是意識變換狀態(tài)的觀點，正是因為他愿意接受，被催眠者的主觀反應可以被作為是他們處于一種意識變換狀態(tài)的證明。