《考工記》是先秦時期一部重要的科技專著，原未注明作者及成書年代，一般認為它是春秋戰(zhàn)國時代經(jīng)齊人之手完成的。
春秋戰(zhàn)國是我國古代社會大變革的重要階段，農(nóng)業(yè)、手工業(yè)、商業(yè)、科學技術(shù)此時都有了很大的發(fā)展。在手工業(yè)中，一方面是原有的操作工藝更為純熟；另一方面又產(chǎn)生了許多新的工藝。分工亦更為精細。春秋以前"工商食官"的格局已經(jīng)打破，除了官府手工業(yè)外，此時還出現(xiàn)了許多私營的個體手工業(yè)。由于禮樂崩潰，學術(shù)思想上呈現(xiàn)了一派百家爭鳴的局面。許多士人都比較重視實踐，關(guān)心社會的進步和生產(chǎn)技術(shù)的發(fā)展，魯班、墨翟、李冰這樣一些杰出的學者、技術(shù)發(fā)明家便是這一時期產(chǎn)生出來的。為了進一步組織和指導生產(chǎn)，需對已獲得的生產(chǎn)經(jīng)驗和技術(shù)思想進行總結(jié)，《考工記》便是在這一社會大背景下產(chǎn)生出來的。
今見《考工記》一書是作為《周禮》的一個部分出現(xiàn)的。
《周禮》一書原有六官之紀，即"天官冢宰"、"地官司徒"、"春官宗伯"、"夏官司馬"、秋官司冠"、"冬官司空"。但后者早佚。據(jù)說西漢時期，河間獻王劉德修學好古，喜歡收集先秦經(jīng)典，為購求此篇，曾費千金而不得，不得已乃以《考工記》補之。此書原無名稱，《考工記》之名亦是漢代人手筆，后又經(jīng)劉歆父子之手，才得今本。
《考工記》一書包括兩個部分，第一部分約與總目、總論相當，主要述說了"百工"的含義，它在古代社會生活中的地位，獲得優(yōu)良產(chǎn)品的自然的和技術(shù)的條件。第二部分分別述說了"百工"中各工種的職能及其實際的"理想化"了的工藝規(guī)范。書中說國有六職，即王公、士大夫、百工、商旅、農(nóng)夫、婦功。百工系六職之一，它又包括了六類30個工種，分別是：
攻木之工。包括輪人（主要制作馬車的車輪和車蓋等）、輿人（主要制作馬車的車箱等）、車人（主要做耒和木牛車等）、弓人（做弓等）、廬人（制作殳、矛、戈、戟等兵器之柄）、匠人（負責都邑的測量和營建以及溝洫類水利設施和其他土木建筑）、梓人（即木工，負責制作編鐘的懸架、飲器，以及箭靶）等7個工種。此外還有一個總目不曾列入，制作馬車車轅的辀人。
攻金之工。包括筑氏（為削）、冶氏（為殺失）、鳧氏（為鐘）、堨氏（為量器）、桃氏（做劍）、段氏（為鑮器）等6個工種。
攻皮之工。包括函人（做甲）、鮑人（鞣制皮革）、韗人（制作皮鼓）以及韋人、裘人等5個工種。據(jù)清人孫詒讓考證，"韋人"可能是專制柔熟之革，"裘人"可能是做名服之工。
設色之工。包括畫、繢（皆事施彩），鐘氏（主要事染羽）、覩氏（負責湅*絲）、筐人等5個工種?？鹑耍殶o考。
刮摩之工。包括玉人（專做各種儀禮所用之玉器），矢人（制作箭鏃等），磬氏（制作石磬），以及雕人，楖人等5個工種。后二者之紀正文缺如，有人認為"雕人"系摩漆之工。
"楖人"系治木之工。
搏埴之工。包括陶人（做甗、盆、甑、鬲、瘦等陶器）、瓬*人（做簋、豆等陶器）2個工種。
《考工記》的特點在于：
一、內(nèi)容豐富，涉及面廣。由上可知，先秦官府手工業(yè)的一些主要部門大體都已列入，對每一工種，都簡要地介紹了有關(guān)產(chǎn)品的形制、結(jié)構(gòu)和工藝技術(shù)規(guī)范，其中還涉及到了大量的物理、化學、天文、數(shù)學、生物等問題。
二、時間范圍較寬，上下至少包羅800年。據(jù)研究，"辀人為辀"條關(guān)于七星像鶉火的記載，大約是相當于公元前1200年左右的天象。"堨氏為量"條說："嘉量既成，以觀四周。永啟厥后，茲器惟則"，這顯然是周天子的口吻。"攻金之工"說到了銅鏡等器物應當使用的合金成分，而從大量考古實物的科學分析看，我國古代青銅合金技術(shù)的成熟期當在春秋戰(zhàn)國時，銅鏡技術(shù)之興盛，則是戰(zhàn)國中晚期的事。從書中還摻有齊國方言，看其下限當在戰(zhàn)國時代。
三、其技術(shù)內(nèi)容既具有實踐性，又富有"理想性"；許多文字既是生產(chǎn)經(jīng)驗的總結(jié)，又可作為指導生產(chǎn)實踐的一種工藝規(guī)范。但也有一些文字，則是一種試驗資料的反映，有的則帶有"理想化"的成分，未必能夠作為一種指導實踐的工藝規(guī)范。前者如"鐘氏染羽"、"覩氏湅*絲"等所云，后者如文獻規(guī)定的部分器物的具體成分和尺寸。
四、其許多技術(shù)規(guī)范反映了周王朝的一些典章制度。如"玉人之事"條說："鎮(zhèn)圭尺有二寸，天子守之。命圭九寸，謂之桓圭，公守之；命圭七寸，謂之信圭，候守之；命圭七寸，謂之躬圭，伯守之。"等等。
總之，《考工記》一書從多方面反映了先秦科學技術(shù)的發(fā)展狀況和先進水平以及人們對生產(chǎn)過程規(guī)范化的一些設想和周王朝的一些典章制度。這是我國古代比較全面地反映整個手工業(yè)技術(shù)的唯一的一本專著。本書的主要科技多成就在于：
在金屬冶鑄方面。"攻金之工·六齊"條談到了不同使用性能的器物應使用不同成分的合金，說："六分其金而錫居一，謂之鐘鼎之齊；五分其金而錫居一，謂之斧斤之齊……"這是世界上最早的合金規(guī)律。"堨氏為量"條談到了合金熔煉過程中，如何依據(jù)火焰和煙氣顏色來辨別熔煉進程，這是世界上關(guān)于觀察熔煉火候的最早記載。
在絲綢漂湅*印染技術(shù)方面。"覩氏湅*絲"條談到了"以欄（楝）為灰，渥淳其帛"，"晝暴諸日"等絲綢漂湅*操作，這是我國古代關(guān)于灰水脫膠，日光脫膠漂白的最早記載。"鐘氏染羽"條談到了"三入為纁，五入為緅，七入為緇"的染色工藝，這是我國古代關(guān)于媒染劑染色的最早記載。這些記載在世界上也是較早的。
在標準化管理方面。"堨氏為量"條說金屬熔煉時，需"不耗然后權(quán)之，權(quán)之然后準之，準之然后量之"。這是對熔煉工藝的一種規(guī)范。又如"車有六等之數(shù)"條說："兵車之輪六尺有六寸，田車之輪六尺有三寸，乘車之輪六尺有六寸"。
這是對車輪尺寸的一種標準化管理。若依齊尺（每尺約合19．7厘米）推算，此兵車、乘車之輪徑應為1．30米；而經(jīng)測量，河南輝縣琉璃閣戰(zhàn)國墓出土的16號車輪徑正好為1．30米。
在力學方面。這方面的論述是較多的，在"輪人"，"騎人"，"弓人"，"矢人"，"匠人"等條都曾涉及，有的論述甚至相當精辟。如"車有六等之數(shù)"條說："輪已崇，則人不能登也，輪已庳，則于馬終古登阤也。"這是我國古代關(guān)于滾動摩擦與輪徑關(guān)系的最早記載。又如"矢人為矢"條說："水之以辨其陰陽，夾其陰陽以設其比，夾其比以設其羽，參分其羽以設其刃，則雖有疾風，亦弗之能憚矣。"這是我國古代以沉浮法來確定物體的質(zhì)量分布，把箭羽作為負反饋控制裝置的最早記載。
在聲學方面。"鳧氏為鐘"條、"磬人為磬"條等都從定性方面對發(fā)聲理論作出了精辟的論述。如"鳧氏為鐘"條說：
"薄厚之所震動，清濁之所由出，……鐘已厚則石，已薄則播。"
"鐘大而短，則其聲疾而短聞；鐘小而長，則其聲舒而遠聞。"
"韗人為臬陶"條也有類似的說法。"磬氏為磬"條說，磬聲"已上，則摩其旁，已下則摩其耑"。這后者說的是一種調(diào)音方。這是我國古代打擊樂器發(fā)聲理論的較早記載。
在實用數(shù)學方面。"車人之事"條、"築氏為削"條、"辀人為辀"條、"輪人為輪"條、"矢人為矢"條、"堨氏為量"條等，都包含有豐富的實用數(shù)學知識，并分別涉及到了分數(shù)、角度、嘉量容器的計算方法等問題，對后世產(chǎn)生過不同程度的影響。如"車人之事"條談到了矩、宣、欘、柯、磬折，這是我國最早的一套角度概念。
在天文學方面。"辀人為辀"條談到了二十八星和四象，且明確地提到了其中一些星的名稱，一般認為，這是我國古代關(guān)于二十八星最早的較為明確的記載?！吨芏Y·春官·馮相氏》、《周禮·秋官·哲簇氏》雖也提到過二十八星，但都不曾明確地提到星名和四象。
《考工記》一書自被漢代人發(fā)掘出來，并被拼入《周禮》后，一直受到世人推崇，歷代知識分子多以之作為必讀之物，在國內(nèi)外都產(chǎn)生過許多積極的影響。因該書文字古奧艱深，且有一些錯簡、漏簡，故歷代學者對它進行了許多注釋。尤以元、明、清三代為盛。在元明時期，這種專門的注釋本便近20種，其中大家比較熟悉的有徐光啟《考工記解》（2卷）等。
清代，專著便達20余種，散篇則在40種以上，大家比較熟悉的專著有載震《考工記圖》（2卷）、程瑤田《考工創(chuàng)物小記》（8卷）等。今最為通行的是漢鄭玄"注"本、唐賈公彥"疏"本、清孫詒讓"正義"本。漢代《考工記》隸訂本大約7000余字，清"正義"本則有數(shù)10萬字之巨。如此這般受人重視，在我國古代典籍中是為數(shù)不多的。大約還在唐代，《周禮》便傳到了日本；19世紀50年代，《周禮》又被譯成了法文，《考工記》亦隨之傳到了日本和西方?，F(xiàn)在它已受到了更多外國學者的注意和重視。
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