武則天（624—705）是中國歷史上唯一的女皇帝，她是唐太宗李世民的才人，唐高宗李治的皇后，唐玄宗李隆基的祖母，唐王朝存在的時(shí)間不到三百年、而武則天實(shí)際執(zhí)政的時(shí)間就近半個(gè)世紀(jì)，因此是一個(gè)值得后人研究的人物。
    武則天在位時(shí)曾干過一些蠢事，如任用酷吏、陷害無辜、大肆佞佛、到處筑寺造像、虛耗國庫等，曾受到歷代史官的猛烈抨擊。但是，縱觀歷史，武則天掌握朝政近半個(gè)世紀(jì)，上承“貞觀之治”，下啟“開元盛世”，雖統(tǒng)治階級(jí)的上層常常處于混亂和內(nèi)斗狀態(tài)，但正如后人評(píng)論的那樣，亂上而未亂下。當(dāng)時(shí)社會(huì)較為安定，經(jīng)濟(jì)、文化發(fā)展較快，人口也迅速增加。武則天握權(quán)前夕的652年，全國有380余萬戶，武則天去世的705年，已增加到615萬戶。此時(shí)的唐王朝，疆域?qū)拸V，國家免于內(nèi)憂外患，民族關(guān)系總體上趨于正常，中外交往涉繁。武則天在位期間之所以能取得這些政績 ，是跟她開明的用人之道分不開的。
    武則天大量啟用庶族地主知識(shí)分子，堅(jiān)決打擊手握重權(quán)的士族官僚。武則天通過唐高宗下詔修改《氏族志》為《姓氏錄》，修訂《姓氏錄》的原則是，“皇朝得五品官者，皆升士流?！币虼?，許多通過軍功獲得五品官者，都被列入士族，門閥舊族在《姓氏錄》中雖然有名，但他們卻不能不與被他們瞧不起的軍功官僚并列，這實(shí)際上是降低了他們的身份。
    武則天為了監(jiān)察百官，在朝堂放置銅匭，以收受告密信件。這種銅匭，大概是后代常用的檢舉揭發(fā)箱的始祖。武則天同時(shí)詔令各州縣，凡有欲進(jìn)京告密者，州縣給予驛馬和五品官的待遇，送其盡速來京，并不得詢問告密內(nèi)容。凡來告密者，無論達(dá)官貴人，還是農(nóng)民樵夫，一律接見。
    武則天破格用人，并進(jìn)一步發(fā)展科舉制度。在貞觀二十三年中，錄取的進(jìn)士共205人，但在高宗和武則天統(tǒng)治的五十五年中，據(jù)徐松《登科記考》錄取進(jìn)士達(dá)1100余人，平均每年錄取人數(shù)較貞觀時(shí)增加一倍以上。科舉的考生，一是來自學(xué)館，叫“生徒”，一是來自州縣的推薦，叫鄉(xiāng)貢，或貢生。以往，州縣的奏呈，總是把貢物開列在前面，而貢生則寫在后邊。武則天把貢物與人材的關(guān)系倒置過來，把貢生放在首位，以示朝廷更重視人才。她做了皇帝，親自考問舉人，破格錄用，稱為“殿試”。又增開武科，擴(kuò)大選官的范圍。武則天廣開科舉，仍恐埋沒人才，又詔令臣民皆可“自舉”，有所專長，均可錄用。這樣還不放心，又派出使者四出網(wǎng)羅，致使確有才能的一些落第舉子、鄉(xiāng)村教師，也被選拔來做官了。武則天選官雖濫，但只要發(fā)現(xiàn)不稱職的，就立即廢黜甚至誅殺，務(wù)取真才實(shí)學(xué)之輩。如所選用的宰相狄仁杰，是有名的賢相。唐玄宗開元年間的名臣姚崇、宋璟、張九齡等，都是在武則天時(shí)被提拔起來的。因此，唐朝宰相陸贄贊揚(yáng)武則天的用人時(shí)說“課責(zé)既嚴(yán)，進(jìn)退皆速，不肖者旋黜，才能者驟升，是以當(dāng)代謂知人之明，累朝賴多士之用