1872年3月12日，曾國(guó)藩在李鴻章花了5年心思為他置辦的兩江總督府里平靜離世。之后140年來(lái)，曾國(guó)藩被不同的人群關(guān)注。與歷史上許多成就一番功業(yè)的偉人相比，無(wú)論是家世還是天資，曾國(guó)藩都沒(méi)有什么優(yōu)勢(shì)。他的位極人臣之路，常常被當(dāng)做一部成功學(xué)的教科書(shū)。人們從不同的角度細(xì)讀曾國(guó)藩。內(nèi)圣外王的中興名臣也好，老奸巨猾、扼殺革命的劊子手也罷，他的身上被疊加了無(wú)數(shù)重相互矛盾的標(biāo)簽。從一個(gè)才學(xué)平庸的“憤青”到位高權(quán)重、匡扶清室的“一哥”，除造化弄人之外，必須感嘆他內(nèi)心的強(qiáng)大，他可以當(dāng)之無(wú)愧地被稱為“勵(lì)志帝”。
　　
　　家世或天資，曾國(guó)藩都無(wú)優(yōu)勢(shì)，勵(lì)志之路終靠和光同塵
　　
　　初入仕途的曾國(guó)藩落了俗套地“學(xué)做圣人”，開(kāi)始針砭時(shí)弊。他在日記、書(shū)信、詩(shī)文中不止一次流露出當(dāng)官?zèng)]意思，希望弟弟們趕緊成才養(yǎng)活全家，自己辭官奉養(yǎng)雙親的念頭。道光去世，咸豐即位，下詔“求言”。曾國(guó)藩激動(dòng)了，上了個(gè)奏折，罵京官退縮、瑣屑；罵外官敷衍、顢頇，并建議皇帝“日講”。咸豐對(duì)此很感興趣，讓他詳細(xì)解釋。曾國(guó)藩畫(huà)了一幅講堂圖，由于他不擅丹青，圖畫(huà)得不怎么好看，結(jié)果被朝中官員引以為笑柄。
　　
　　曾國(guó)藩得罪了不少京中權(quán)貴，幾乎變成北京官場(chǎng)人人喊打的角色。咸豐二年，曾國(guó)藩得到了江西鄉(xiāng)試主考官的外差，逃離了處處是敵的北京。而接下來(lái)的幾年他一樣是處處碰壁。曾國(guó)藩以一副道學(xué)家面孔，總以為自己忠心報(bào)國(guó)，人濁我清，做事過(guò)于剛硬，看不慣官場(chǎng)上虛偽圓滑、爾虞我詐那一套，結(jié)果從北京到湖南再到江西，處處得罪人，最后和皇帝都鬧得有些不愉快。直到家居守孝兩年，憤青曾國(guó)藩才活得“通透”起來(lái)。當(dāng)曾國(guó)藩再次出現(xiàn)在長(zhǎng)沙時(shí)，他的朋友們發(fā)現(xiàn)，他變得幾乎讓人認(rèn)不出了。人還沒(méi)見(jiàn)著，湘軍以及相關(guān)省份的將領(lǐng)、官吏們就先收到他的一封信，信里以非常謙恭的語(yǔ)氣請(qǐng)求各位同僚的“指針”。這甚至讓胡林翼和郭嵩燾深以為憂，以為曾國(guó)藩委曲求全，失掉了方剛之氣。
　　
　　從左右為難到如魚(yú)得水，天公無(wú)語(yǔ)的年代，凡人難逃悲催的命運(yùn)
　　
　　1864年7月21日，曾國(guó)藩收到了那條他期待已久的消息——九弟曾國(guó)荃從南京發(fā)來(lái)了攻克天京的捷報(bào)。對(duì)這個(gè)消息的到來(lái)，除了最應(yīng)有的喜悅之外，恐怕更多的還是來(lái)自內(nèi)心莫名的恐懼，而這種恐懼則來(lái)源于對(duì)官場(chǎng)重重黑幕的不確定感。從這天起，這場(chǎng)長(zhǎng)達(dá)13年讓中央心驚肉跳的動(dòng)亂終于可以告一段落。6天之后，曾國(guó)藩等來(lái)了慈禧的嘉獎(jiǎng)。慈禧在上諭里祝賀湘軍攻下天京，封53歲的曾國(guó)藩為一等毅勇侯，加太子太保，賞雙眼花翎，曾國(guó)藩達(dá)到了人生的巔峰。
　　
　　1972年3月12日，曾國(guó)藩在午后突感腳發(fā)麻，曾紀(jì)澤趕緊扶他入書(shū)房，端坐三刻后逝世。在自己因?yàn)樘旖蚪贪赣粲舳K之前，處理的最后公務(wù)竟是派遣中國(guó)學(xué)生去遭國(guó)人痛恨的地方——留學(xué)。在人生最后的八年，曾國(guó)藩內(nèi)心也糾結(jié)了八年，一個(gè)不喝酒、不抽煙、不玩女人的人曾經(jīng)成功過(guò)，甚至成功到可以政變的地步，卻又壯士斷腕，明哲保身；他曾經(jīng)退卻過(guò)，甚至退卻到可以放手的地步，卻又宦海涅槃，備受重用；他從沒(méi)有放棄過(guò)為國(guó)家?jiàn)^斗，卻在最后與“愛(ài)國(guó)”無(wú)緣。
　　
　　“一哥”不是那么好當(dāng)?shù)?，特別專制環(huán)境之下又身處亂世，真誠(chéng)也好，奸佞也罷，最終難逃脫悲催的命運(yùn)。