一個(gè)炎熱的下午,珍妮正準(zhǔn)備把幾筐西紅柿裝載到貨車上,這時(shí)孩子們蹦蹦跳跳地跑來(lái)告訴她,一位 打扮入時(shí)的婦女突然出現(xiàn)在家門口。她筋疲力盡地跟著孩子們走回去,看到一個(gè)棕色頭發(fā),穿灰白斜紋軟呢大衣的女人。她雖然不年輕,但看起來(lái)很漂亮。一種干凈,優(yōu)雅的青春氣息圍繞著她。
然而可憐的珍妮形容枯槁,面帶倦容,眼神沒(méi)有一絲生氣。她的白棉布衣服凹凸不平地裹在身上,表面沾滿臟兮兮的斑點(diǎn)。
陌生女人微笑著說(shuō):“你好,我和丈夫把車停在你門口,剛吃過(guò)午餐順便休息一會(huì)兒。我來(lái)這是想買幾個(gè)蘋果?!?/span>
珍妮勉強(qiáng)地?cái)D出幾個(gè)字來(lái):“請(qǐng)進(jìn)來(lái)坐吧!我去園里摘一些?!?/span>
陌生女人說(shuō):“我能和你一起去嗎?我喜歡摘蘋果。”
珍妮說(shuō):“好吧,如果你不怕臟的話?!?/span>
沿著坑洼泥濘的小路,珍妮帶領(lǐng)著陌生女人向果園走去。她從來(lái)沒(méi)有像今天這樣注意到周圍混亂嘈雜的環(huán)境。進(jìn)了果園,她從柵欄邊拽過(guò)來(lái)一架梯子靠著蘋果樹放好。
陌生女人喊了起來(lái):“噢!你不能那樣做!太重了!我自己在地面上撿幾個(gè)好了?!?/span>
珍妮說(shuō):“重?你指梯子嗎?我從來(lái)沒(méi)有舉過(guò)比這更輕的東西。剛才搬了幾筐西紅柿,現(xiàn)在感覺(jué)梯子輕多了?!?/span>
陌生女人說(shuō):“可是你認(rèn)為這樣做恰當(dāng)嗎……這是男人的活?。 ?/span>
珍妮氣得變了臉色:“說(shuō)的對(duì)!不過(guò)你沒(méi)有資格這么說(shuō),你根本不懂什么叫工作!”
陌生女人用安慰的語(yǔ)氣說(shuō):“對(duì)不起,我的話惹惱了你。雖然我們不是熟人,如果你能告訴我事情的始末,或許我可以幫你。不如我們坐下聊一會(huì)吧!”
珍妮說(shuō):“坐下聊天?貨車不去城里了嗎?我的東西不賣了嗎?天黑前我必須趕回來(lái)!”
陌生女人說(shuō):“只需要你摘蘋果的這點(diǎn)時(shí)間。你能告訴我為什么這么賣力干活嗎?”
珍妮陰沉著臉說(shuō):“沒(méi)有什么好說(shuō)的,我們的錢總不夠花。亨利警告說(shuō),如果我們?cè)俨桓肚逅谋窘?,他就?huì)關(guān)掉我們的店門。抵押就要到期了,我確信他不會(huì)續(xù)借給我們。不是我做得不夠,我一直賣力地工作著??纯次疫@張布滿褶皺的臉,你難道不覺(jué)得我有50歲了嗎?”
陌生女人說(shuō):“你覺(jué)得這樣做幫了丈夫的大忙?”
珍妮諷刺地說(shuō):“幫他?為什么不能幫他?”
陌生女人說(shuō):“男人是挑剔的動(dòng)物。尤其是丈夫,他們既希望我們節(jié)約又期望我們穿漂亮的衣服;他們既希望我們努力工作又期望我們保持年輕美貌。有時(shí)他們也不知道自己真正想要的到底是哪一部分。因此我們必須學(xué)會(huì)選擇。這正是困難所在。
我結(jié)婚不久,丈夫決定開(kāi)一家小店。我?guī)驼煞蛟诘昀锎蚶硪磺?。每?dāng)艱難的一天過(guò)去,我們總是感到疲倦和厭煩,毫無(wú)成就感可言。家里一片狼藉,吃飯也變得匆匆忙忙。我們吵架的 次數(shù)越來(lái)越多。最終,我決定自己呆在家,讓他獨(dú)自處理店里的事務(wù)。我把家里打掃得干干凈凈,使它看起來(lái)溫馨而舒適。每天他還是面色呆滯地回家。一旦吃過(guò)飯后,我就會(huì)在明亮的臥室里向他講述一天的趣聞。我能感受到他的變化。每天傍晚,他會(huì)重拾勇氣;每天早上,他做好迎接戰(zhàn)斗的準(zhǔn)備。最終他成功了?!?/span>
珍妮沒(méi)有說(shuō)話,她用一種懷疑的眼神打量著這位客人。
“從前有一位女王,她的統(tǒng)治陷入了危機(jī)。每當(dāng)國(guó)家瀕于戰(zhàn)爭(zhēng),人們痛苦地四處逃散時(shí),女王就會(huì)穿上自己華麗的服裝帶領(lǐng)臣子去打獵。當(dāng)人們看到她輕松地駕車經(jīng)過(guò)時(shí),大家就會(huì)重拾對(duì)政府的信心。女王用這樣的方法化解了一次又一次的危機(jī)?!?/span>
“我就像這位女王。每當(dāng)丈夫的事業(yè)遭遇重創(chuàng)或者他失去了斗爭(zhēng)的勇氣,我就會(huì)穿上自己最美麗的衣服,做一桌最可口的飯菜。這樣做很有效果。你要知道,女人的天職,就是去扮演那位女王?!?/span>
路邊傳來(lái) “笛!笛!”的喇叭聲。陌生女人站了起來(lái):“我丈夫叫我了,我得走了。不用麻煩你爬樹了,我從地上撿幾個(gè)就好了。這些硬幣送給孩子吧!”
珍妮的思維一片混亂,她不知該說(shuō)些什么??粗吧穗x去的背影,珍妮對(duì)她剛才的話感到莫名的憤怒。
“說(shuō)得倒容易!女王根本不用干活。選擇?我沒(méi)有選擇!我要一直賣力地干下去……”
突然,珍妮停住腳步。陌生女人忘記帶走她雪白的亞麻布手帕。手帕清新的香氣讓珍妮聯(lián)想起美好的事物:夏日黃昏的花園,灑滿月光的臥室,穿著精美服飾,在男人贊賞的目光里跳舞的女郎。這一切,都是珍妮所不曾體驗(yàn)的。她的生活繁重而單調(diào)。
或許……或許她應(yīng)該試一下陌生女人的方法?;蛟S她應(yīng)該把時(shí)間用在家里,放棄外面的工作。
不知哪來(lái)的勇氣,珍妮對(duì)自己說(shuō):“也許我瘋了,但我要嘗試一下!”
她梳理一下頭發(fā),換雙新鞋子,穿上精致的衣服。然后帶著熊熊燃燒的激情,開(kāi)始對(duì)付廚房里的凌亂。下午四點(diǎn)鐘左右,屋子里恢復(fù)了整潔。接下來(lái)是晚餐!她準(zhǔn)備了油炸火腿漢堡和蘋果醬小甜餅。沖動(dòng)使她不得不把一大片不舍得用的白桌布鋪好。
當(dāng)亨利的車行駛到門口時(shí),第一盤香噴噴的面包已經(jīng)出爐了??謶忠幌伦映錆M珍妮的內(nèi)心:他的到來(lái)只為一件事。珍妮顫顫發(fā)抖,她不知如何面對(duì)即將發(fā)生的事情。陌生女人的話又一次在耳邊響起:“從前有一位女王……”
珍妮誠(chéng)懇地說(shuō):“你好啊,亨利先生。很高興見(jiàn)到你!快進(jìn)來(lái)!既來(lái)之,則安之!”
亨利不好意思地說(shuō):“哦……不,我只是想和約翰商量點(diǎn)事。我只是……”
珍妮說(shuō):“直接進(jìn)來(lái)吧!約翰很快就會(huì)回家。你們可以邊吃邊聊。晚飯已經(jīng)準(zhǔn)備好了?!?/span>
亨利說(shuō):“哦,不。我只是想同他聊會(huì)天,然后去其它的地方?!?/span>
珍妮說(shuō):“你還沒(méi)嘗過(guò)我用黃油和蜂蜜烹制的小甜餅?zāi)兀〔灰蜌??!?/span>
亨利只好進(jìn)來(lái),坐在整齊明亮的廚房里。他仔細(xì)地打量著廚房的每一個(gè)細(xì)節(jié)。
“亨利先生,最近過(guò)得怎么樣?”
“哦,很一般。你們呢?”
“很好。前些日子有些艱難,不過(guò)我相信困難很快就會(huì)過(guò)去。我們將盡快支付來(lái)年的按按揭貸款!?!?/span>
亨利說(shuō):“噢,很好。我很想看到約翰在自己的這片土地上獲得成功。但是男人應(yīng)該小心他的投資……哦,現(xiàn)在,我很高興你們的事業(yè)有了起色?!?/span>
珍妮一顆懸著的心這才落了下來(lái)。
這時(shí),約翰出現(xiàn)在廚房門口,茫然地看著眼前的一幕——珍妮挪動(dòng)著潔凈的餐桌,同亨利歡快地交談。而亨利那張冷峻的面孔似乎被什么東西融化了。桌子上的餐盤中有一張是亨利的!約翰天生的沉默本性使他很好地保持鎮(zhèn)定。他沒(méi)有說(shuō)話。他只是簡(jiǎn)單地同亨利握了手,接著去水槽邊洗了把臉。然后他們一同坐下品嘗風(fēng)味極佳的晚餐。享用著美食,亨利和約翰變得越來(lái)越隨和。當(dāng)甜餅上來(lái)的時(shí)候,他們竟然為一個(gè)在農(nóng)場(chǎng)聚會(huì)上聽(tīng)來(lái)的笑話捧腹不已。吃飽后,亨利尷尬地把話題引到自己此行的目的上。
珍妮馬上把話接過(guò)來(lái):“約翰,我告訴他困難已經(jīng)過(guò)去,我們會(huì)越來(lái)越好。我告訴他我們馬上就會(huì)付清貸款。約翰,對(duì)不對(duì)???”
約翰有點(diǎn)頭暈。他剛和從前的對(duì)手共進(jìn)晚餐,而珍妮的眼神中充滿令人驚異的自信。沒(méi)有理由如此樂(lè)觀啊!
約翰說(shuō):“是的,亨利先生。我們很快就會(huì)甩掉包袱。如果你能續(xù)借抵押貸款的話?!?/span>
一切都進(jìn)行得很順利。亨利先生收回了合同。夫婦倆給了他一個(gè)熱忱的送別。珍妮清理了一下餐桌,繼而又忙著刷盤子。約翰激動(dòng)得不知如何是好。最終他拿出筆墨說(shuō)道:“今天晚上我要好好計(jì)算一下。我突然覺(jué)得,如果過(guò)去多用些腦子,進(jìn)步就會(huì)更快!”
珍妮說(shuō):“好的,開(kāi)始吧?!比缓笏戳藘蓚€(gè)蘋果放在約翰的工作臺(tái)上。約翰笑了笑:“我很高興……你今天看起來(lái)真漂亮?!闭淠菪叩脙扇p紅:“開(kāi)始你的工作吧!”
或許陌生女人說(shuō)得對(duì),約翰最迫切需要的不是她的辛勤勞作。
珍妮走出戶外,放眼溫柔的黑夜。一絲甜蜜的氣息從她身上的手帕散發(fā)出來(lái)。她想告訴那個(gè)優(yōu)雅的陌生女人,她已經(jīng)成功扮演了女王的角色。那天晚上,從約翰看她的眼神中,她讀懂了男人真正需要的東西。是的,有時(shí)女人需要自己做出選擇。
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