什么叫象征，所謂象征，就是“用具體的事物表現(xiàn)特殊意義?！毕笳魇且环N藝術(shù)表現(xiàn)手法，廣泛運用文學(xué)、繪畫、雕塑、建筑、音樂、舞蹈、戲劇、電影、曲藝等藝術(shù)領(lǐng)域，有點類似于“比喻”，與其“比喻”不同者，比喻是以實物喻實物，而象征則是以實物喻概念而已。建筑藝術(shù)上的象征已涉及到了風(fēng)水上的內(nèi)容，但風(fēng)水上的象征與建筑藝術(shù)上的象征是不能同日而語的。建筑藝術(shù)上的象征僅就建筑主體本身而言，它是就象征來論象征，僅停留審美層面，是本體論；風(fēng)水上的象征不僅注重建筑主體本身的象征內(nèi)涵，它還十分關(guān)注建筑主體本身與其周圍的生態(tài)環(huán)境所發(fā)生的象征關(guān)系，是整體觀。這點上來說，風(fēng)水上的象征更是風(fēng)水體系中十分重要的內(nèi)容之一了。
      從分水的角度而言，任何一個建筑本身都有其象征內(nèi)涵。比如說，一座樓房的造型方正，主軸正中，結(jié)構(gòu)之間互相對稱、呼應(yīng)，那么它就有團結(jié)、穩(wěn)定、和諧的象征意義。建筑物體本身是線性結(jié)構(gòu)、飄然欲飛的動感造型，那么它的象征意義便是不安定的，或奮發(fā)向上的。建筑物本體聳立云霄，周圍的環(huán)境及物體缺乏一種呼應(yīng)關(guān)系，那么它的象征意義就有了曲高和寡孤芳自賞的蘊含了。所以，不同形狀的建筑物，建筑物群體之間不同的分布、排列情況，其象征意義也是多種多樣、千差萬別的。
      大自然鬼斧神工，造化出各式各樣形神畢肖的山體形象。有什么樣的“形”就有什么樣的“象”，于是，有了什么樣的“象”、也就有了什么樣的“意”了。而一個“象”與“意”，卻恰好是一個完整的象征內(nèi)容。天鵝展翅，是壯志凌云之象征；飛鷹之地，象征勇猛、好斗，虎獅之形，象征勇武、威嚴(yán)；形如波涌，文采貌濁，粗非蠢笨；體端頂偏，欹偏側(cè)腦等。在《形巒神斷書》、《學(xué)心賦》等大量先賢古籍中，均有這種依形取像依像取意依意論事依事證人的精彩論斷。如《形巒神斷書》：“尖峰列曜現(xiàn)宅前，生子嚴(yán)肅剛硬臉。”，“含情脈脈臉常媚，峰巒如水見前圍。”，“形體高尖號老陽，若見獨聳性傲強?！?，“土屏上有火，宅出巫婆多。”，“木形山峰現(xiàn)，文官代代見。”……如《學(xué)心賦》：“葫蘆山現(xiàn)，術(shù)士醫(yī)留；木形連，杓瘟疾孤寡。”，“文筆聯(lián)于誥軸，一舉登科：席帽近于御屏，東宮侍讀?！保岸朊忌浆F(xiàn)，女作宮妃；金誥花開，男婚公主。”等等皆是依據(jù)形象之意即山體的象征意義來論斷人事現(xiàn)象。
      從新一區(qū)域來看，不同的自然生態(tài)環(huán)境，會養(yǎng)育出不同的族群，這就是客觀生態(tài)環(huán)境（大風(fēng)水）的象征意義在人類群體生命中產(chǎn)生作用的反應(yīng)，所謂“一方水土養(yǎng)一方人”，“山清水秀出美人，窮山惡水多刁民”，便是這種山水的象征意義在人類身上體現(xiàn)的概括。西北平原的寬廣無垠，造就了胸懷開闊、豪俠大方的西北大漢；江南水鄉(xiāng)的秀美風(fēng)光，孕育出無數(shù)錦心繡口的江南才子。古稱“蘇南人多文才，江北人多政要”，“東南財富地，江浙人文藪”，《青囊海角經(jīng)》認(rèn)為：“福后之地，人多富壽；秀穎之地，人多輕清；濕下之地，人多重濁；高亢之地，人多狂躁；善款之地，人多游蕩；尖惡之地，人多殺傷；頑濁之地，人多執(zhí)拗；平夷之地，人多忠信。”足見區(qū)域大環(huán)境所體現(xiàn)出風(fēng)水象征意義對人類生命群體所產(chǎn)生的不可思議的感應(yīng)。大環(huán)境尚且如此，直接影響個體生命的人居及墳塋環(huán)境，其風(fēng)水象征意義的感應(yīng)更是令人匪夷所思了。
      如上所述，風(fēng)水上的象征不是孤立地單純地解讀風(fēng)水建筑主體本身的象征意蘊，它更重視周圍課題（生態(tài)環(huán)境、人文環(huán)境）的象征意蘊對建筑主體本身所造成的影響。一個風(fēng)水作品，其內(nèi)涵包含了建筑主體及周圍環(huán)境的客體事物。風(fēng)水作品中的建筑主體與周圍環(huán)境的客體事物共同組合成一個完整的風(fēng)水體系，這個體系內(nèi)各物體所發(fā)生的象征意義上的聯(lián)系，構(gòu)成了一個相對獨立的風(fēng)水意境，理便成為一個風(fēng)水作品的靈魂，它決定了一個風(fēng)水作品的價值及層次品位的高低。如來脈開賬戶衛(wèi)主星，想用威嚴(yán)，如果以主星象征主人，則開賬想用就是象征主人身后隨從，衛(wèi)護深嚴(yán)。若前面眾山頭簇立呼應(yīng)，中有圓形山體和三角形山峰聳立，則簇立眾山象征軍士，圓形山體和三角形峰巒象征戰(zhàn)鼓、戰(zhàn)旗，于是來龍開賬及眾砂山，共同構(gòu)成一個“將軍出陣”的風(fēng)水意象，是決定這個風(fēng)水作品能否成為“將軍出陣”的要素及其意義、評個和價值所在。倘若來脈開賬相擁主星，前面橫陳一山（象征幾案），衡山旁一尖峰挺秀（象征文筆）。尖峰旁尚有三峰連綿并列（象征筆架），四周山環(huán)水抱（象征賬幔、衛(wèi)士），那么來龍開賬等風(fēng)水意象，組成了“貴人坐帳”的風(fēng)水意境。故“貴人做賬”的風(fēng)水意境是由文筆峰、筆架山等山體意象構(gòu)成，決定其意義及價值的也是這些山體及其象征意義，若以人居風(fēng)水作品言之，樓房的前面，直路正沖而來（一條直是一條槍），墻角卻如一把利刃劈面而至，于是便形成了一個令人望而生畏的殺傷意境。人如長期出身于這樣的風(fēng)水意境中，其生存質(zhì)量則可想而知，而其意境品位及價值也就不言而喻了。
      風(fēng)水作品評中的象征意義總是與人事現(xiàn)象緊密地聯(lián)系在一起。有什么樣的象征內(nèi)涵，就有什么樣的人士現(xiàn)象與之相對應(yīng)。無數(shù)事實證明，任何意見風(fēng)水作品，都可以從中發(fā)現(xiàn)這種對應(yīng)關(guān)系的存在了。這是環(huán)境作用于人、人與環(huán)境互動，天人合一理念的具體表現(xiàn)。正因為這樣，風(fēng)水才具用如此恒久而巨大的魅力和存在、利用的價值。