“教練”已經(jīng)從傳統(tǒng)的體育領(lǐng)域延伸至企業(yè)管理、職業(yè)生涯管理和績效，管理等方面。教練可以專注于個人生活的任何一個方面，來協(xié)助個人成長。目前，從業(yè)者使用的稱呼有亨執(zhí)行教練、績效教練、生活教練乃至退休教練等，主要依照客戶的需求采用不同的側(cè)重點，但核心都是要表明與受教練者的一種關(guān)系，幫助他們在各自的目標(biāo)上：追求發(fā)展。實質(zhì)上主要存在三大教練類型，依據(jù)目的可分為技能教練、績效教練和發(fā)展教練，各種教練活動大體都?xì)w屬其中。
教練的定義形式非常多樣化，因此在“教練的精確定義究竟是什么”這個問題上產(chǎn)生了一些爭論。Parsloe (1995)，提出“教練是以指導(dǎo)或傳授的方式改進(jìn)績效或發(fā)展技能”。而；Hudson (1999)，認(rèn)為教練的主旨是促進(jìn)而不是傳授指導(dǎo)，“教練以未來所需技能為導(dǎo)向，促進(jìn)經(jīng)驗的學(xué)習(xí)。”Whitmore (1992)稱“教練能開發(fā)個人潛能，使其績效最大化，幫助他們?nèi)W(xué)習(xí)”。此外，“（教練，幫助每位受教練者達(dá)成目標(biāo)，在生活和職業(yè)中保持行為改進(jìn)”(Whitworth l等，1998）：“教練幫助受教練者在生活的各個方面創(chuàng)造愿景和目標(biāo)，并開發(fā)多種策略來實現(xiàn)這些目標(biāo)”( Williams & Davis，2002》。Stober和Parry (2003) 總結(jié)結(jié)說：“教練是一個合作的過程，以提高受教練者的蟄中，促進(jìn)自主學(xué)習(xí)和心緬1》c：”教練是…個合作ng）徑，教練定義為“一種持續(xù)性的職業(yè)關(guān)系，幫助人們在職業(yè)、商業(yè)或組織中產(chǎn)生不平凡的業(yè)績”，“教練的實踐就是在具備資格的教練和個人或團(tuán)體之間的合作伙伴關(guān)系，來支持個人或團(tuán)體自我制定的目標(biāo)的達(dá)成”。r3lGreif (2007)稱“教練是針對個人或團(tuán)體  。的咨詢行為，集中有系統(tǒng)地促進(jìn)以結(jié)果為導(dǎo)向的問題反映和個人內(nèi)省”。
盡管這些常見的定義說法各異，但是它們的核心理念是一樣的，即教練與受教練者之間是幫助、合作和平等的關(guān)系，而不是權(quán)威與服從；重點在于協(xié)助受教練者找到解決問題的方法，而不是直接去分析問題；假定受教練者群體沒有嚴(yán)重的精神病態(tài)；強(qiáng)調(diào)共同合作來制定目標(biāo)：教練并不需要在涉及領(lǐng)域擁有高水平的個人經(jīng)驗。
教練是一個交叉性學(xué)科領(lǐng)域，與心理治療、咨詢、輔導(dǎo)和培訓(xùn)領(lǐng)域的理論和實踐有一些共同之處，還沒有與其他領(lǐng)域嚴(yán)格區(qū)分開來。教練從業(yè)者的專業(yè)背景相當(dāng)廣泛，包括咨詢顧問、管理者、執(zhí)行官、教師、銷售人員等。教練與其他職業(yè)之間的區(qū)別也一直是討論的熱點之一。