七夕節(jié),又名乞巧節(jié)、七巧節(jié)或七姐誕,發(fā)源于中國,是華人地區(qū)以及部分受漢族文化影響的東亞國家傳統(tǒng)節(jié)日,在農(nóng)歷七月初七慶祝。來自于牛郎與織女的傳說。由于古代女子希望以織女為榜樣。所以每逢七姐誕,她們都會向七姐獻祭,祈求自己能夠心靈手巧、獲得美滿的姻緣。這是中國傳統(tǒng)節(jié)日中最具浪漫色彩的一個節(jié)日。
“七夕”最早來源于人們對自然的崇拜。從歷史文獻上看,至少在三四千年前,隨著人們對天文的認(rèn)識和紡織技術(shù)的產(chǎn)生,有關(guān)牽牛星織女星的記載就有了。人們對星星的崇拜遠不止是牽牛星和織女星,他們認(rèn)為東西南北各有七顆代表方位的星星,合稱二十八宿,其中以北斗七星最亮,可供夜間辨別方向。北斗七星的第一顆星叫魁星,又稱魁首。后來,有了科舉制度,中狀元叫“大魁天下士”,讀書人把七夕叫“魁星節(jié)”,又稱“曬書節(jié)”,保持了最早七夕來源于星宿崇拜的痕跡。“七夕”也來源古代人們對時間的崇拜?!捌摺迸c“期”同音,月和日均是“七”,給人以時間感。古代中國人把日、月與水、火、木、金、土五大行星合在一起叫“七曜”。七數(shù)在民間表現(xiàn)在時間上階段性,在計算時間時往往以“七七”為終局,舊北京在給亡人做道場時往往以做滿“七七”為完滿。以“七曜”計算現(xiàn)在的“星期”,在日語中尚有保留?!捌摺庇峙c“吉”諧音,“七七”又有雙吉之意,是個吉利的日子。在臺灣,七月被稱為“喜中帶吉”月。因為喜字在草書中的形狀好似連寫的“七十七”,所以把七十七歲又稱“喜壽”。雙七:此日月、日皆為七,故稱,也稱重七。香日:俗傳七夕牛女相會,織女要梳妝打扮、涂脂抹粉,以至滿天飄香,故稱。星期:牛郎織女二星所在的方位特別,一年才能一相遇,故稱這一日為星期。巧夕:因七夕有乞巧的風(fēng)俗,故稱。女節(jié):七夕節(jié)以少女拜仙及乞巧、賽巧等為主要節(jié)俗活動,故稱女節(jié),亦稱女兒節(jié)、少女節(jié)。蘭夜:農(nóng)歷七月古稱“蘭月”,故七夕又稱“蘭夜”。小兒節(jié):因為乞巧、乞文等俗多由少女、童子為之,故稱之。穿針節(jié):因為這天有穿針的習(xí)俗,故稱。關(guān)于牛郎織女的傳說,在全國各地的民間流傳相當(dāng)廣泛,版本較多,但核心內(nèi)容是基本一致的。神話傳說自產(chǎn)生到流傳過程中形成定型故事。一般與產(chǎn)生地區(qū)的地名風(fēng)物相粘連,這是神話傳說地方化的一種表現(xiàn)形式,由此致使人們從感情上或從直觀的感受上認(rèn)為這個故事更具可信的色彩而廣為傳播。根據(jù)現(xiàn)代諸多的民俗之類的出版物,大都記載牛郎織女傳說起源于南陽,如海燕出版社的1997年版程健君的《民間神話》中有“牛郎是南陽縣桑林人”之說,宗教文化出版社的《節(jié)俗》和三峽出版社的《中華民俗藝術(shù)大全》中均記載“相傳在很早以前,南陽城西牛家莊有個聰明、忠厚的小伙子……”。在南陽桐柏縣盤古開天發(fā)源地還流傳著另一版本的牛郎織女傳說,不同版本傳說中的人物、地點都指向了南陽,完全符合神話傳說地方化的特征。