精益生產(chǎn)方式的“兩大支柱”是準(zhǔn)時化生產(chǎn)與自働化。

　?。ㄒ唬?zhǔn)時化生產(chǎn)(JIT-Justintime)

　　準(zhǔn)時化生產(chǎn)(JIT-Justintime)以市場為龍頭在合適的時間、生產(chǎn)合適的數(shù)量和高質(zhì)量的產(chǎn)品，JIT需要以拉動生產(chǎn)為基礎(chǔ)，以平準(zhǔn)化(LevelingSystem)為條件。

　　拉動生產(chǎn)是以看板管理為手段，采用“取料制”即后道工序根據(jù)“市場”需要進(jìn)行生產(chǎn)，對本工序在制品短缺的量從前道工序取相同的在制品量，從而形成全過程的拉動控制系統(tǒng)，絕不多生產(chǎn)一件產(chǎn)品。

　　平準(zhǔn)化是指工件的被拉動到生產(chǎn)系統(tǒng)之前要進(jìn)行人為的按照加工時間、數(shù)量、品種進(jìn)行合理的搭配和排序，使拉動到生產(chǎn)系統(tǒng)中的工件流具有加工工時上的平穩(wěn)性，保證均衡生產(chǎn)，同時在品種和數(shù)量上實現(xiàn)混流加式運動，起到對市場多品種、小批量需要的快速反應(yīng)和滿足功能。

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　　自働化產(chǎn)生于豐田公司的創(chuàng)始人豐田佐吉（1867－1930）發(fā)明的自動織布機，這種織機經(jīng)線斷了一根或者緯線用完，織布機立即就會停止運轉(zhuǎn)。

　　機器的高速化使得工廠稍微發(fā)生一些異常情況就非常麻煩：不同規(guī)格的材料混進(jìn)了機器、邊角料卡住模具，設(shè)備和模具就會損壞；絲錐一旦折斷，就會造出沒有螺紋的不合格品，眨眼間不良品就會堆積如山。

　　豐田公司的任何一個工廠幾乎所有的機器設(shè)備（包括新的和舊的）都裝有自動停止裝置，如定位停止方式、全面運轉(zhuǎn)系統(tǒng)、質(zhì)量保險裝置等等。人只是在機器發(fā)生異常情況、停止運轉(zhuǎn)的時候才需要工作，一個人可以管理幾臺機器。

　　自動化的關(guān)鍵在于賦予機器以人的智慧，同時還要設(shè)法讓操作者的單純“動作”變成“工作”，使人與設(shè)備有機地結(jié)合起來。