八卦相傳是伏羲氏畫的。另一個傳說卻說不是他自出心裁畫的。那時候有匹龍馬從黃河里出來，背著一幅畫，上面便是八卦，伏羲只照著描焉罷了。但這因為伏羲是圣人，那時代是圣世，天才派了龍馬賜給他這件圣物。所謂“河圖”，便是這個。那講五行的洪范，據(jù)說也是大禹治水時在洛水中從一只龜背上得著的，也出于天賜。所謂“洛書”，便是那個。但這些神怪的故事顯然是八卦和五行的宣傳家造出來抬高這兩種學(xué)說的地位的。伏羲氏恐怕壓根兒就沒有這個人，他只是秦漢間儒家假托的圣王。至于八卦，大概是有了筮法以后才有的。商民族是用龜?shù)母辜谆蚺５碾喂遣芳獌矗麄兿仍诩坠巧香@一下，再用火灼；甲骨經(jīng)火，有裂痕，便是兆象，卜官細看兆象，斷定吉兇；然后便將卜的人，卜的日子，卜的問句等用刀筆刻在甲骨上。這便是卜辭。卜辭里并沒有陰陽的觀念，也沒有八卦的痕跡。

      卜法用牛骨最多，用龜甲是很少的。商代農(nóng)業(yè)剛起頭，游獵和畜牧還是主要的生活方式。那時牛骨頭不缺少，到了周代，漸漸脫離游牧?xí)r代，進到農(nóng)業(yè)社會了。牛骨頭便沒有那么容易得了。這時候卻有了筮法，作為卜法的輔助。筮法只用些蓍草，那是不難得的。蓍草是一種長壽草，古人覺得這草和老年人一樣，閱歷多了，知道的也就多了，所以用它來占吉兇。筮的時候用它的桿子；方法已不能詳知，大概是數(shù)的。取一把蓍草，數(shù)一下看是什么數(shù)目，看是奇數(shù)還是偶數(shù)，也許這便可以斷定吉兇。古代人數(shù)目整齊而又有變化，認為是神秘的東西；數(shù)目的連續(xù)、循環(huán)以及奇偶，都引起眾的驚奇。那時候相信數(shù)目是有魔力的，所以巫術(shù)是用得著它。-----我們一般人直到現(xiàn)在還嫌惡奇數(shù)，喜歡偶數(shù)，該是那些巫術(shù)的遺跡。那時候又相信數(shù)目是有道理的，所以哲學(xué)里腹得著它。我們現(xiàn)在還說，凡事都有定數(shù)，數(shù)是算好了的一筆賬；用現(xiàn)在的話說，便是機械的。數(shù)又是宇宙的架子，如說太極生儀，兩儀生四象，就是一生二，二生四的意思。筮法可以說是一種巫術(shù)，是靠了數(shù)目來判斷吉兇的。

     八卦的基礎(chǔ)便是一二三的數(shù)目；整畫“一”是一；斷畫“--”是二；三畫疊而成卦是三；這樣配出八個卦，便是乾、兌、離、震、艮、坎、坎、巽、坤。那整畫斷畫的排列，也許是在排列著蓍草時觸悟出來的。八卦象到底太簡單了，后來便將這些卦重起來，兩卦重作一個，按照算學(xué)里錯列與組合的必然，成了六十四卦，就是《周易》里的卦象數(shù)。蓍草的應(yīng)用研究，也許起于民間；但八卦象的創(chuàng)制，六十四卦的推演，巫與卜官大約是重要的角色。古代巫與卜官同時也就是史官，一切的記載，一切的檔案，都掌管在他們手里。他們的是當(dāng)時知識的權(quán)威，參加創(chuàng)卦或重卦的工作是可能的。筮法比卜法簡便得多，但起初人們并不十分信任它，直到春秋時候，還有“筮短龜長”的話。那些時代，大概小事才用筮，大事還得用卜的。

     筮法襲用卜法的地方不少。卜法里的兆象，據(jù)說有一百二十體，每一體都有十條斷定吉兇的“頌”辭。這些是責(zé)成的辭。便兆象是自然的崍的，有時不能湊合到那一百二十體里去，便得另造新辭，原叫做繇辭，“繇”是抽出來的意思。《周易》里一卦有六畫，第畫叫作一爻----六爻的次序是由下向上數(shù)的。繇辭是屬于卦的總體的，有屬于各爻的；所以后來稱為卦辭和爻辭。這種卦象爻辭也是卜筮官的占筮記錄，但和甲骨卜辭的性質(zhì)不一樣。

       從卦爻辭里的故事和風(fēng)俗制度看，我們知道這些是西周初葉的紀(jì)錄，紀(jì)錄里好些是不連貫的，大概是幾次筮辭并列在一起的緣故。那時卜筮官將這些卦爻辭按著卦爻的順序編輯起來，便成了《周易》這部書?！耙住笔恰昂喴住钡囊馑?，是說筮法比卜法簡易的意思。本來呢，卦數(shù)既然是一定的，每卦每爻的辭又是一定的，檢查起來，引申推論起來，自然就“簡易”了。不過這只在當(dāng)時的卜筮官如此。他們熟習(xí)當(dāng)時的背景，卦爻辭雖然“簡”，，他們卻學(xué)得“易”。到了后世就不然了，筮法久已失傳，有些卦爻辭簡直就看不懂了?！吨芤住吩皇钱?dāng)時一部切用的筮書。

    《周易》現(xiàn)在已經(jīng)變成了儒家經(jīng)典的第一部；但早期的儒家還沒注意這部書?？鬃邮遣恢v怪、力、亂、神的?！墩撜Z》里雖有“五十以學(xué)《易》，可以無大過矣”的話，但另一個本子作“五十以學(xué)，亦可以無大過矣”；所以這句話是很可疑的?？鬃又唤虒W(xué)生讀《詩》《書》和《春秋》，確沒有教讀《周易》?！睹献印贩Q引《詩》、《書》，也沒說到《周易》?！吨芤住纷兂扇寮业慕?jīng)典，是在戰(zhàn)國末期；那時候陰陽家的學(xué)說盛行，儒家大約受了他們的影響，才研究起這部書來。那時候道家的學(xué)說也盛行，也從另一面影響了儒家。儒家就在這兩家學(xué)說的影響之下，給《周易》的卦卜辭作了種種新解釋。 這些新解釋并非在忠實的確切的解釋卦爻辭，其實倒是借著卦爻辭發(fā)揮他們的哲學(xué)。這種新解釋存下來，便是所謂《易傳》。

      《周易》中間較有系統(tǒng)的是彖辭和象辭。彖辭斷定一卦的涵義---“彖”就是“斷”的意思。象辭推演卦和爻的象，這個“象”字相當(dāng)于現(xiàn)在所謂“觀念”。這個字后來成為解釋《周易》的專門名詞。但彖辭斷定的涵義，象辭推演的觀念，其實不是真正從卦爻里探究出來的；那些只是作傳的人傅會卦爻上面的。這里面包含著多量的儒家偷思想和政治哲學(xué)；象辭的話更有許多和《論語》相近。但說到“天”的時候，不當(dāng)作有人格的上帝，而只當(dāng)作自然的道，卻是道家的色彩了。這兩種似乎是編纂起來的，并非一人所作。此外有《文言》和《系辭》?！段难浴方忉屒韶?；《系辭》發(fā)揮宇宙觀人生觀，偶然也有分別解釋卦爻的話。這些似乎都是抱殘守缺，匯集眾說而成。到了漢代，又新發(fā)現(xiàn)了《說卦》、《序卦》、《雜卦》三種傳?！墩f卦》推演卦象，說明某卦的觀念象征著自然界和工世間的某些事物，譬如乾卦象征著天，又象征著你之類。《序卦》說明六十四卦排列先后的道理?！峨s卦》比較各卦意義的同異之處。這三種傳據(jù)說是河內(nèi)一個女子在什么地方找著的，后來稱為《逸易》；其實也許就是漢代人作的。

     八卦原只是數(shù)目的巫術(shù)，這時候 卻變成數(shù)目的哲學(xué)了。那整畫“一”是奇數(shù)，代表天，那斷畫“--”是偶數(shù)，代表地。奇數(shù)是陽數(shù)，偶數(shù)是陰數(shù)；陰陽的觀念是從男女來的。有天地，不能沒有萬物，正和有男女就有子息一樣，所以三畫才能成一卦。卦是表示陰陽變化的；《周易》的“易”，也便是變化的意思。為什么要八個卦呢？這原是算學(xué)里錯列與組合的必然，但這時候卻想著是萬象的分類。乾是天，是父等；坤是地，是母等；震是雷，是長子等；巽是風(fēng)，是長女等；坎是水，是心病等；離是火，是中女等；艮是山，是太監(jiān)等；兌是澤，是少女等。這樣，八卦便象征著也支配著整個的大自然，整個的人間世了。八卦重為六十四卦，卦是復(fù)合的，卦象也是復(fù)合的，作用便更復(fù)雜更具體了。據(jù)說伏羲神農(nóng)黃帝堯舜一班圣人看了六十四卦的象，悟出了種種道理，這才制造了器物，建立了制度、耒耒呂以及文字等的東西，“日中為市”等制度，都是他們從六十四卦推演出來的。