合同法是調(diào)整平等主體之間的交易關(guān)系的法律，它主要規(guī)范合同的訂立、合同的效力、合同的履行、變更、轉(zhuǎn)讓、終止、違反合同的責(zé)任及各類有名合同等問題。在我國，合同法并不是一個獨立的法律部門，而只是我國民法的重要組成部分。

合同法在為經(jīng)濟交易關(guān)系提供準(zhǔn)則，保護(hù)合同當(dāng)事人的合法權(quán)益，維護(hù)正常的交易秩序方面具有重大意義，一部好的合同法能夠促進(jìn)一國經(jīng)濟的發(fā)展。

合同法的特征

　　1、合同法以任意性規(guī)范為主

　　市場經(jīng)濟的本質(zhì)是自由和競爭的經(jīng)濟，商品、技術(shù)、資金、勞務(wù)等社會資源的交換應(yīng)當(dāng)在市場主體之間自由地進(jìn)行，這就要求市場主體在交易中能夠獨立自主，并能充分表達(dá)其意志，法律應(yīng)為市場主體的交易活動留下廣闊的活動空間，政府對經(jīng)濟活動的干預(yù)應(yīng)限制在合理的范圍內(nèi)。因此，合同法采取了約定優(yōu)先的原則，即有約定依約定、無約定依法定的規(guī)則，合同法中的大多數(shù)規(guī)則，允許當(dāng)事人通過協(xié)商加以改變，而非強行性規(guī)范，以充分體現(xiàn)當(dāng)事人的意思自治，使當(dāng)事人的市場行為能最大限度地反映和符合市場經(jīng)濟的供需規(guī)律和價值規(guī)律。可以說，合同法就是任意法。

　　2、合同法以平等協(xié)商和等價有償為原則

　　由于合同法規(guī)范的對象是交易關(guān)系，而交易關(guān)系本質(zhì)上需要遵守平等協(xié)商和等價有償原則。商品交換必然要求遵循價值規(guī)律，實行等量勞動的交換。因此，決定了合同法較之于民法的其他法律更強調(diào)平等協(xié)商和等價有償原則。由于合同法強調(diào)平等協(xié)商和等價有償原則，因而合同法突出地表現(xiàn)了民法的調(diào)整對象和調(diào)整方法的特點。

　　3、合同法具有統(tǒng)一性和國際性

　　市場經(jīng)濟是開放的經(jīng)濟，它要求消除對市場的分割、壟斷、不正當(dāng)競爭等現(xiàn)象，使各類市場成為統(tǒng)一的而不是分割的市場。各類市場主體能夠在統(tǒng)一的市場中平等地從事各種交易活動，同時市場經(jīng)濟要求促使國內(nèi)市場和國際市場的接軌，促進(jìn)市場經(jīng)濟的高度發(fā)展和財富的迅速增長。由此，決定了作為市場經(jīng)濟基本法的合同法，不僅應(yīng)反映國內(nèi)統(tǒng)一市場的需要而形成一套統(tǒng)一規(guī)則，同時也應(yīng)該與國際慣例相銜接。

　　近幾十年來，合同法的國際化已成為法律發(fā)展的重要趨勢，調(diào)整國際貿(mào)易的合同公約，例如《關(guān)于國際貨物買賣合同成立統(tǒng)一法公約》（1964年）、《關(guān)于國際貨物買賣統(tǒng)一法公約》（1964年）、《聯(lián)合國國際貨物銷售合同公約》（1980年）等，都是合同法統(tǒng)一化的標(biāo)志。

　　4、合同法是財產(chǎn)法。

　　交易關(guān)系的本質(zhì)是財產(chǎn)關(guān)系，即社會財富在社會成員之間的交換關(guān)系，合同法以交易關(guān)系為調(diào)整對象，通過規(guī)范以財產(chǎn)為內(nèi)容的民事權(quán)利——債權(quán)，實現(xiàn)保障當(dāng)事人權(quán)益、鼓勵交易、創(chuàng)造財富、維護(hù)社會交易關(guān)系順利進(jìn)行的目的，所以說，合同法是財產(chǎn)法。

我國的合同法

　　我國統(tǒng)一的合同法頒布以前，調(diào)整交易關(guān)系的法律是“三足鼎立”的局面，即由《經(jīng)濟合同法》、《涉外經(jīng)濟合同法》、《技術(shù)合同法》三部合同法分別進(jìn)行調(diào)整，再加上一系列的有關(guān)合同的行政法規(guī)。1981年12月，第五屆全國人大第四次會議通過了《中華人民共和國經(jīng)濟合同法》，該法共分7章，57條，對經(jīng)濟合同的基本規(guī)則作出了一些規(guī)定。這是我國第一部專門的合同立法，標(biāo)志著我國合同立法開創(chuàng)了一個新的歷史時期，對促進(jìn)我國剛剛啟動的改革開放和社會主義商品經(jīng)濟的發(fā)展起到了重要作用。1985年，為適應(yīng)我國對外貿(mào)易的需要，第六屆全國人大第十次常委會通過了《中華人民共和國涉外合同法》，該法的通過也是我國合同立法的一項重要立法成果。1986年4月12日，第六屆全國人大第四次會議通過了《中華人民共和國民法通則》，該法確認(rèn)了民事活動的最基本準(zhǔn)則，并且極大地完善了我國合同立法。其中關(guān)于民事法律行為和代理、債權(quán)、民事責(zé)任等制度的規(guī)定對合同法具有重要指導(dǎo)意義，成為合同法的主要淵源和基本規(guī)則。1987年6月，第六屆全國人大第二十一次常委會通過了《中華人民共和國技術(shù)合同法》。至此，我國合同立法形成了三大合同法相互并存、一系列合同法規(guī)和規(guī)章同時存在的格局。

　　《經(jīng)濟合同法》、《涉外經(jīng)濟合同法》和《技術(shù)合同法》的歷史作用是不可低估的，但由于立法當(dāng)時的各種主觀和客觀條件的限制，隨著我國經(jīng)濟體制和經(jīng)濟關(guān)系發(fā)生的巨大變化，日益顯現(xiàn)出它們與新的情況不相適應(yīng)，很多條文規(guī)定或帶有較明顯的計劃經(jīng)濟的痕跡（如強調(diào)經(jīng)濟合同的計劃性），或過于原則與籠統(tǒng)而缺乏操作性（三部合同法加在一起，條文才154條），或相互之間交叉、重復(fù)、矛盾，或存在重大的遺漏之處，對很多新型的合同類型沒有規(guī)定（如融資租賃合同、委托合同、居間合同、行紀(jì)合同等）。因此，迫切需要將三大合同法及有關(guān)合同的法規(guī)、規(guī)章統(tǒng)一起來，制定成一部體系完整、內(nèi)容全面、符合中國國情的統(tǒng)一的合同法。1993年，在全國人大常委會通過《關(guān)于修改經(jīng)濟合同法的決定》后不久，全國人大常委會法制工作委員會根據(jù)第八屆全國人大常委會的立法規(guī)劃，著手新合同法的起草工作。經(jīng)過大量的立法調(diào)研工作，法制工作委員會組織法律專家和實際工作者起草的新合同法征求意見稿于1997年5月印發(fā)各省、自治區(qū)、直轄市和中央部門以及法律院校和科研單位征求意見。根據(jù)各方面的意見，對征求意見稿進(jìn)行了修改，形成了新合同法草案，提請第九屆全國人大常委會審議，第九屆全國人大常委會第四、五、六、七次會議四次對合同法草案進(jìn)行了審議，在此期間全國人大常委會還將新合同法草案在報紙上公布，在全國范圍內(nèi)廣泛征求各方面的意見。1999年3月15日，九屆全國人大第二次會議通過了《中華人民共和國合同法》，根據(jù)該法第428條，該法于1999年10月1日生效，同時《中華人民共和國經(jīng)濟合同法》、《中華人民共和國涉外經(jīng)濟合同法》、《中華人民共和國技術(shù)合同法》同時廢止。

　　新的《合同法》的產(chǎn)生，是我國在合同立法上的一個里程碑，它必將為我國的市場交易提供良好的規(guī)則，大大地保護(hù)合同當(dāng)事人的利益，并最終促進(jìn)我國經(jīng)濟的發(fā)展。