社群意識是社會心理學(xué)的一種，主要關(guān)注焦點(diǎn)在于社群的經(jīng)驗(yàn)，而不是社群的結(jié)構(gòu)、型態(tài)、場域定位（setting），或者其他外在的特征。社會學(xué)家、社會心理學(xué)家、人類學(xué)者及其他學(xué)者等對于社群作了許多學(xué)術(shù)研究，提供理論架構(gòu)去解釋社群的形成跟發(fā)展，但心理學(xué)家嘗試從個人知覺、理解、態(tài)度以及感覺等微觀面向切入研究社群，企圖從社群以及居民間的交互關(guān)系中獲得完整的、多方面的社群經(jīng)驗(yàn)。

　　心理學(xué)家賽爾森（Seymour B. Sarason）在1974年指出，心理學(xué)中的社群意識成為社區(qū)心理學(xué)的研究重心，但有許多定義是模糊的而且非理論(Pretty, 1990)。所以，有些學(xué)者開始針對社群意識發(fā)展實(shí)證研究，其中1986年是研究的高峰（賽爾森，1986；夏維斯與佩提，1999）。在心理學(xué)研究領(lǐng)域中，McMillan & Chavis(1986)的研究是最具有影響力，并且開創(chuàng)了近來研究的領(lǐng)域先鋒。在McMillan & Chavis (1986)之后，社群意識相關(guān)研究皆承襲McMillan & Chavis (1986) 的四大面向，但受到社群性質(zhì)、社群成熟度以及社群成員的影響，導(dǎo)致研究結(jié)果會略有差異。

社群意識的定義

　　賽爾森認(rèn)為，社群心理意識是：“對于其他人有類似的知覺、與其他人交互相依、借由給予或?yàn)槠渌俗鏊谕露幸庠溉ゾS持交互相依，并且是一部分較為可靠及穩(wěn)定的結(jié)構(gòu)的情感”（1974）。

　　McMillan & Chavis（1986）則定義社群意識為：“一種會員有著歸屬的情緒、一種會員與他人及團(tuán)體間關(guān)系的情緒，以及分享著會員需求借由彼此的承諾而產(chǎn)生的信賴感”。

　　Gusfield（1975）則指出社群范圍（territorial）與關(guān)系（relational）的兩個面向。社群的關(guān)系面向必須在社群中處理關(guān)系的本質(zhì)及實(shí)質(zhì)，一些社群甚至沒有識別彼此范圍的界線。在學(xué)者工作的一些專業(yè)社群的個案中，他們有接觸以及實(shí)質(zhì)的關(guān)系，但是他們可以生活在不同的地點(diǎn)，甚至是在全世界各個角落中。像是鄰里的個案中，社群似乎主要定義在范圍上，但是在這些個案中，鄰近性與共享彼此間的范圍也不可能自行去建構(gòu)社群，關(guān)系面向仍是關(guān)鍵所在。

　　Riger與Lavrakas（1981）用城市鄰里（urban neighborhoods）問卷的因素分析產(chǎn)生兩個明確的因素，描繪出“社會的特殊關(guān)系（social bonding）”及“物理上的根深蒂固（physical rootedness）”兩個非常相似Gusfield所提出的兩面向概念。

　　早期社群心理意識是基于鄰里關(guān)系而理論化，并且發(fā)現(xiàn)社群心理意識的關(guān)系、更多的參與（greater participation）（Hunter, 1975; Wandersman & Giamartino, 1980）、察覺的安全性（perceived safety）（Doolittle & McDonald, 1978）、社群內(nèi)能適當(dāng)?shù)剡\(yùn)作（ability to function competently in the community）（Glynn, 1981）、社會的特殊關(guān)系（social bonding）（Riger & Lavrakas, 1981）、社會組織（social fabric）（相互人際關(guān)系的加強(qiáng)）（Ahlbrandt & Cunningham, 1979）、較強(qiáng)的目的意識與察覺控制（greater sense of purpose and perceived control）（Bachrach & Zautra, 1985）、較多的市民貢獻(xiàn)（仁慈的奉獻(xiàn)與市民參與）（Davidson & Cotter, 1986）。然而這些初期的研究缺乏清楚的概念化架構(gòu)，而且沒有一個測量方法是基于理論化的社群心理意識的定義。

　　McMillan & Chavis (1986)將社群意識分為四個：會員關(guān)系(Membership)、影響力(Influence)、整合與滿足需求(Integration and fulfillment of needs)、分享情感(Shared emotional connections)。

會員關(guān)系

　　會員關(guān)系是指個人感受到社群內(nèi)其他成員的共識并接受后，所產(chǎn)生的認(rèn)同行為。會員關(guān)系主要由五個子構(gòu)面所組成：

　　邊界（Boundaries）：透過象征（譬如語言、穿著、儀式）作為成員或非成員的辨識方法。當(dāng)社群的邊界愈明顯時(shí)，非社群成員會較不受到尊重并且容易受到指責(zé)及處罰。

　　情感安全（Emotional safety）：當(dāng)邊界確立后，成員知覺在社群中的活動與互動是安全的，進(jìn)而提高個人參與。

　　個人投入（Personal investment）：成員在金錢以及勞力上的貢獻(xiàn)，進(jìn)而為促進(jìn)會員關(guān)系，增強(qiáng)社群意識。

　　歸屬感與認(rèn)同感（Sense of belonging and identification）：成員感覺自己屬于社群，并且接受社群的價(jià)值與象征。

　　共有的象征體系（A common symbol system）：社群的名字、logo、語言、穿著，以及儀式等，這些象征可促成員間的團(tuán)結(jié)感。

　　影響力指的是權(quán)力的關(guān)系，由兩個作用力組成：（1）拉力是指個人為了獲得得權(quán)力而加入社群（2）推力則是為了達(dá)到社群的團(tuán)結(jié)，透過權(quán)力迫使成員順從。McMillan & Chavis 認(rèn)為“影響力”是社群意識中最重要的因素。

整合與滿足需求

　　這里所指的需求，不是生活中的必需品，而是指當(dāng)人們衣食無虞后所產(chǎn)生的其他需求，其中包括個人的價(jià)值判斷。整合與滿足需求的意思就是，社群中的人們體認(rèn)到自己與其他社群成員相互依賴，進(jìn)而會順從他人的期望(Sarason, 1974)。而McMillan(1996)在之后的研究又補(bǔ)充這個概念，社群成員透過互動尋找相似性，已經(jīng)形成社群的一種動態(tài)過程，這也可以形容是一種社會交換。