嘉靖四十五年(公元1566年)二月，也就是海瑞進(jìn)京一年半以后，這位“位卑未敢忘憂國(guó)”的六品司員，向嘉靖皇帝呈上了《直言天下第一事疏》。海瑞深知當(dāng)朝的這位皇帝是只聽(tīng)得進(jìn)好話聽(tīng)不進(jìn)批評(píng)的，因此開(kāi)宗明義就說(shuō)一個(gè)皇帝是否夠格關(guān)鍵就在于能不能讓臣民知無(wú)不言，言無(wú)不盡。 接下來(lái)，他便對(duì)嘉靖本人進(jìn)行誅心剖骨的批評(píng)。他指出，如果拿漢文帝劉恒和當(dāng)今圣上相比，則圣上的“天資英斷”，要遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過(guò)漢文。然而圣上的仁德政績(jī)，比起漢文來(lái)，卻差得很遠(yuǎn)。漢文帝創(chuàng)造了歷史上有名的“文景之治”，而當(dāng)今皇帝創(chuàng)造的，卻是“吏貪官橫，民不聊生，水旱無(wú)時(shí)，盜賊滋熾”的局面。究其所以，就因?yàn)樗@個(gè)皇帝昏聵多疑(心惑)、剛愎殘忍(苛斷)、自私虛榮(情偏)，既是昏君，又是暴君。他還指出，嘉靖不但從政治的角度看不是好皇帝，從倫理的角度看也不是好男人。難怪普天下的臣民百姓，早就認(rèn)為你不對(duì)了（天下之人不直陛下久矣)!也難怪老百姓要以你的年號(hào)來(lái)表示對(duì)你的不滿，說(shuō)什么“嘉靖嘉靖”就是“家家皆凈”(一無(wú)所有)了!其實(shí)，臣民們的要求并不高，無(wú)非希望官府的盤(pán)剝輕一點(diǎn)，當(dāng)局的關(guān)懷多一點(diǎn)，冤假錯(cuò)案少一點(diǎn)，社會(huì)風(fēng)氣正一點(diǎn)。這都是很容易做到的事，“而陛下何不為之”？　　　　這樣的奏疏真是史無(wú)前例。正如黃仁宇先生所指出，往常諫臣的批評(píng)都是對(duì)事，只有海瑞的批評(píng)是對(duì)人，更不要說(shuō)還有那咄咄逼人的口氣了!因此此疏一出，立即引起軒然大波，海瑞的剛直也名震天下，“上自九重，下及薄海，內(nèi)外無(wú)不知有所謂海主事者”?！　　　〖尉富实鄣故强赐炅俗嗍璧娜摹＿@樣的奏疏他從未見(jiàn)過(guò)(也不會(huì)有人見(jiàn)過(guò))，便是出于好奇也會(huì)把它看完。但看完之后的震怒也可想而知。據(jù)說(shuō)他當(dāng)場(chǎng)把奏折摔在地下，氣急敗壞地狂喊：馬上把這家伙抓起來(lái)，不要讓他跑了!然而海瑞這一回做的事，實(shí)在太了不起了，連太監(jiān)宮女都被他感動(dòng)，心中很是有些敬佩。于是宦官黃錦跪下來(lái)不慌不忙地奏道：萬(wàn)歲爺不必動(dòng)怒。聽(tīng)說(shuō)此人向來(lái)就有癡名，上疏前就買(mǎi)好了棺材，訣別了家人，安排了后事。這個(gè)人是不會(huì)逃跑的。嘉靖聽(tīng)罷，長(zhǎng)嘆一聲，又從地上揀起奏本一讀再讀?！　　　?jù)說(shuō)嘉靖私心也認(rèn)為海瑞所說(shuō)是實(shí)。他曾多次向首輔徐階透露過(guò)這個(gè)意思。他把海瑞比作殷末的忠臣比干，卻又不肯承認(rèn)自己是紂王。他承認(rèn)海瑞說(shuō)的也有道理，卻又認(rèn)為自己年老病重，不可能再改了。因此他只有責(zé)打?qū)m女來(lái)出氣。這樣拖了一段時(shí)間后，嘉靖還是下令逮捕了海瑞，交錦衣衛(wèi)審訊，問(wèn)成死罪。然而嘉靖又一直不批準(zhǔn)海瑞的死刑，只是將他交東廠監(jiān)禁。十個(gè)月后，嘉靖終于死去，成為一個(gè)已經(jīng)知道自己過(guò)錯(cuò)卻又“死不改悔”的皇帝。消息傳來(lái)，獄中以酒肴招待海瑞，祝賀他出獄有望，海瑞卻放聲號(hào)哭，繼以嘔吐，最后暈倒在地。　　　　新君隆慶皇帝登極以后，海瑞被釋出獄?，F(xiàn)在他已成了更大的英雄，其聲望之高，整個(gè)帝國(guó)無(wú)人不曉。他很快就官?gòu)?fù)原職，又一升再升，其職銜已于前述。事實(shí)上不升也是不行的。沒(méi)有哪個(gè)吏部的官員膽敢反對(duì)這位舉國(guó)矚目的英雄人物步步高升，也沒(méi)有誰(shuí)會(huì)對(duì)他的品行道德提出質(zhì)疑。這樣，在相當(dāng)短的時(shí)間內(nèi)，海瑞一步步地升了上去，直至升到應(yīng)天巡撫，然后因遭彈劾而被迫辭職。　　　　海瑞的第三次罷官完全是他自找的。　　　　依照內(nèi)閣和吏部的想法，對(duì)海瑞的最好的安排，是讓他擔(dān)任一種品級(jí)較高而實(shí)權(quán)較小的職務(wù)，把他當(dāng)作一個(gè)活化石供在廟堂之上。這樣對(duì)大家和他自己都比較合適。再說(shuō)，像海瑞這樣連皇帝都敢罵的人，放到哪個(gè)要害部門(mén)都是麻煩。萬(wàn)一鬧出什么亂子來(lái)，不但大家臉上不好看，對(duì)海瑞自己也沒(méi)有什么好處。因此，內(nèi)閣和吏部的安排，亦無(wú)妨看作對(duì)海瑞的保護(hù)。　　　　然而海瑞卻不領(lǐng)情，他的責(zé)任心和使命感都不允許自己尸位素餐，無(wú)所作為。他不理解朝廷為什么對(duì)他表示了足夠的尊敬卻又不給予信任，也不能滿意于在一個(gè)又一個(gè)體面而又無(wú)聊的閑職上耗費(fèi)光陰。于是，他決定表示抗議?；蛘哒f(shuō)，將內(nèi)閣一軍。他的機(jī)會(huì)很好，這一年(公元1569年)正好是所謂“京察之年”。海瑞便趁機(jī)給皇帝上了一份奏折，宣稱(chēng)像他這樣不能為國(guó)家作出重大貢獻(xiàn)的官員，其實(shí)應(yīng)予革退，頗有些“當(dāng)官不為民做主，不如回家賣(mài)紅薯”的味道?！　　　?nèi)閣和吏部拿這個(gè)咬不動(dòng)、煮不爛、殺不死、嚇不怕又死不開(kāi)竅的怪人毫無(wú)辦法。既然不能罷黜，那就只能給他一個(gè)實(shí)缺，任命他為應(yīng)天巡撫，駐地蘇州。何況，外放也有外放的好處：不在皇上和內(nèi)閣的眼皮底下，眼不見(jiàn)心不煩，耳朵也要清凈一些?！　　　『Ｈ饹Q心大干一場(chǎng)。他要揚(yáng)善懲惡，移風(fēng)易俗，作出一個(gè)榜樣來(lái)。這種先聲奪人的氣勢(shì)讓許多貪官污吏土豪劣紳聞風(fēng)喪膽?？N紳之家紛紛把朱漆大門(mén)改成黑色，以示素樸，弄得蘇州城里好像家家都在操辦喪事。氣焰囂張的江南織造太監(jiān)也夾起了尾巴，把自己的轎夫由八人減至四人。但海瑞仍覺(jué)得很不過(guò)癮，他下令：境內(nèi)的公文，今后一律使用廉價(jià)的紙張。公文后面不許留有空白，以免浪費(fèi)。他甚至干預(yù)官民的私生活，就連佩戴奢華的首飾和嗜吃甜美的零食，也在禁止之列?！　　　∈聦?shí)上海瑞整頓吏治的計(jì)劃正是通過(guò)一個(gè)個(gè)可操作的具體規(guī)定來(lái)實(shí)施的。比方說(shuō)，為了整肅江南士大夫出入官府互通關(guān)節(jié)的風(fēng)氣，他規(guī)定：凡鄉(xiāng)紳、舉人、監(jiān)生等到衙門(mén)拜見(jiàn)官員，或投遞書(shū)信，必須進(jìn)行登記。登記的內(nèi)容包括談話的要點(diǎn)和書(shū)信的節(jié)錄，官員出行則要記載行蹤和言論。凡不讓登記、所記不實(shí)或事后篡改者，官員和登記者都要受到處罰。對(duì)于過(guò)往的官員，海瑞也不客氣，規(guī)定他們均應(yīng)自雇人夫和船只，地方上只負(fù)責(zé)補(bǔ)貼費(fèi)用。海瑞認(rèn)為，這樣既可以使那些逢迎拍馬的人無(wú)從下手，也可使那些借出巡之際搜刮民脂民膏的人一無(wú)所獲，還可以一正官場(chǎng)的風(fēng)氣，因此應(yīng)予堅(jiān)決地執(zhí)行?！　　　『Ｈ鹄讌栵L(fēng)行地推行他的廉政措施，義無(wú)反顧，斗志昂揚(yáng)，全中國(guó)的官場(chǎng)卻是一片嘩然。人們因海瑞的舉措大驚失色，義憤填膺。幾乎所有官員都一致公認(rèn)從來(lái)未見(jiàn)過(guò)如此怪僻、乖張、不近情理的封疆大吏，居然視自己的僚屬和過(guò)往的官員為寇仇。京師和外地的官員到了海瑞的轄區(qū)，如同進(jìn)入敵國(guó)；下屬的官員一舉一動(dòng)都要登記在冊(cè)，簡(jiǎn)直形同囚犯。這樣古怪的巡撫，當(dāng)然無(wú)法見(jiàn)容于官場(chǎng)，彈劾的奏章也就不斷地送達(dá)御前。　　　　內(nèi)閣和吏部的處置辦法仍是將海瑞調(diào)任閑曹，然而海瑞脾氣之大似乎超過(guò)了官場(chǎng)的公憤。他給隆慶皇帝寫(xiě)了一封信，告誡皇上說(shuō)：“今舉朝之士皆婦人也，皇上勿聽(tīng)可也?！敝劣谒约海?dāng)然更不屑與這些不像男人的家伙為伍。一氣之下，他跑回海南老家，一去就是十五六年。