文章導讀：吳楚（湘）命運多舛，還因為它們是資格最老的方言。創(chuàng)業(yè)易，守成難，老的總是不如新的有生命力。北方方言日新月異，開拓進取，贛客方言后起之秀，方興未艾，吳湘方言區(qū)被它們蠶食，也是勢所必然。 　　相比而言，楚國的情況要差得多。 　　楚國原本也是南方之強。春秋五霸（齊桓、晉文、秦穆、宋襄、楚莊）有它，戰(zhàn)國七雄（秦、齊、楚、燕、趙、魏、韓）也有它，而且五霸也好，七雄也好，要說地大物博人口多，還得數楚國。戰(zhàn)國時，楚的疆域，東至海濱，北至中原，西有黔中，南有蒼梧，差不多占了當時中國的半壁江山。 楚人原來也是“南蠻”，羋姓，西周時立國于荊山一帶，周人管他們叫“荊蠻”。武王伐紂時，楚人也隨了大流，算是“同盟國”。因此后來論功行賞，坐地分贓，也有楚的一份。然而只封了個子爵，四等，可見地位之低。后來楚國一天天強大，也就耗子腰里別了桿槍，起了打貓的心思，要“問鼎中原”。九鼎，是三代時的傳國之寶，政權的象征。楚子居然借著周王派人來勞軍的時候，問九鼎有多大多重，那意思便很明顯。 　　楚人也有資格牛逼。因為楚人比吳人和越人都尚武好斗，而且還有一股子蠻勁。湘語中至今還有一個詞，叫“霸蠻”（不管條件怎樣，硬要如何如何的意思）。又霸又蠻，當是楚人的性格。然而楚人霸則霸矣，蠻則蠻矣，智商卻不低。楚辭是可以和北方歌詩平分秋色的，楚歌也不比吳歌差，楚國的政治家更是多為棟梁之材。搞歷史的人都知道，自古以來，“惟楚有才”，雖然“楚才”難免會被“晉用”。 　　自強不息的楚人也不以南人為恥，上下君臣，都自稱蠻夷，專一和華夏諸侯作對，五年不出兵，就算是奇恥大辱，死后不得見祖先。春秋前后，楚吞并的諸侯國，大大小小四十五個，越國就是被他滅掉的。也就是說，楚國原本也有資格有條件統(tǒng)一中國，所以，秦滅六國，楚最不服，以至于有“楚雖三戶，亡秦必楚”的說法。 　　不過，亡秦的雖然是楚人（陳勝、吳廣、項羽、劉邦都可以算是楚人），漢代的皇帝也像楚王一樣好細腰（能作掌中舞的趙飛燕就是典型），統(tǒng)一了的中國的政治中心還是在北方。楚語不但沒能成為“國語”，反倒是楚都所在的湖北，也基本上變成了北方方言區(qū)。只有戰(zhàn)國時才被楚人占領的湖南，還保留著古楚語的一個分支——南楚江湘，它后來就發(fā)展成又一種南方方言——湘語。 　　在南方六大方言中，湘語也許要算是最可憐的一個。它的使用人口不算最少。最少的是贛語，只占漢族總人口的百分之二多一點。次為閩語和客家話，各占百分之四。湘語則和粵語差不多，各占百分之五，在南方方言中僅次于吳語。但湘語的地位和影響，又豈敢望吳語、粵語之項背？就連和閩語、客家話，也不能比。這也沒法子，人家財大氣粗么！上海和長江三角區(qū)說吳語，香港、廣州說粵語，臺灣、福建說閩語，客家則動不動就開世界客籍大會，聚在一起說客家話，湘語哪有這個條件？