一位年輕的商人被搭檔出賣(mài)，人財(cái)兩空，痛不欲生，決定跳湖自盡。在湖邊，他碰上了一位參禪的智者。商人喜出望外，急忙上前將自己的悲慘境遇逐一細(xì)述，而后誠(chéng)心叩問(wèn)：弟子愚鈍，望大師給予點(diǎn)化，好從此再無(wú)大過(guò)。

智者微笑著將他帶回家中，令其從地窖里搬出一塊偌大的方形堅(jiān)冰。商人雖然百思不得其解，但還是照做了。冰塊搬出來(lái)之后，智者接著吩咐：用你最大的氣力，砍開(kāi)它！

商人嘀咕著找來(lái)斧頭，抬手便砸。他堅(jiān)信自己這一斧下去，面前的冰塊必定會(huì)四分五裂。卻不料，如此猛烈的重?fù)?，竟只能在光潔的冰面上劃下一道?xì)微的印記。商人大吃一驚，再次掄起斧頭，全力劈鑿。片刻后，對(duì)著掉落的冰屑，他終于氣喘吁吁地?fù)u頭：太硬了，這冰實(shí)在太硬了！

 智者不語(yǔ)，將冰塊放到屋后爐灶上的鐵鍋中煮。商人在一旁看得莫名其妙，但他只能站在原地觀察。因?yàn)橹钦咴偃愿肋^(guò)他，一定要將整個(gè)過(guò)程牢牢地刻在心上。

隨著鍋內(nèi)溫度的升高，堅(jiān)實(shí)的冰塊開(kāi)始慢慢融化。商人對(duì)于這個(gè)枯燥的過(guò)程，實(shí)在沒(méi)有半點(diǎn)興致。因?yàn)楸鰺嶙兯@個(gè)淺顯的道理，他在很小很小的時(shí)候就已經(jīng)明白。

過(guò)了許久，冰塊終于全部融化了。他盯著鍋底的氣泡，心里有些煩躁。他甚至懷疑，這個(gè)智者是否真有過(guò)人的智慧。水泡越來(lái)越大，發(fā)出咕嘟咕嘟的聲音。他對(duì)著屋內(nèi)的智者大喊：冰塊化了，都燒成開(kāi)水啦！智者慢悠悠地從屋里走了出來(lái)，氣定神閑地問(wèn)他：你從中有所領(lǐng)悟沒(méi)有？”

商人高興地說(shuō)：有些領(lǐng)悟了。我對(duì)付冰塊的方式不對(duì)，不該用斧頭劈，得用火燒。智者搖頭：不夠，不夠。商人想了想說(shuō)：冰塊變成水的事實(shí)告訴我，再?gòu)?qiáng)大的敵人也有它的弱點(diǎn)。智者繼續(xù)搖頭：不夠，不夠。

商人面露難色，鞠躬請(qǐng)教智者。智者語(yǔ)重心長(zhǎng)地說(shuō)：我所讓你看的是成功人生里的三種境界。冰雖為水，卻比水強(qiáng)硬百倍。并且，越是在寒冷惡劣的環(huán)境下，它越能體現(xiàn)出堅(jiān)如鋼鐵的特性。這是成功人生的第一種境界——百折不撓。水雖為寒物，卻有著一顆善而謙卑的心；它從不參與爭(zhēng)斗，自甘流向低洼之地；哺育了世間萬(wàn)物，卻從不向萬(wàn)物索取。這是成功人生的第二種境界——周濟(jì)天下。霧雖無(wú)力，卻有著最為自由的本身。聚可成云結(jié)雨，化為有形之水；散可無(wú)影無(wú)蹤，飄忽于天地之內(nèi)。這是成功人生的第三種境界——功成身退。人心如水，之所以有能力懸殊、善惡不同、生死之欲，皆因各自境界不等罷了。