蜀漢興建六年,蜀國(guó)丞相諸葛亮親率大軍一出祁山,討伐曹魏政權(quán)。諸葛亮令趙云、鄧芝為疑軍(佯攻部隊(duì)),占據(jù)箕谷,諸葛亮本人親率10萬(wàn)大軍,突襲魏軍據(jù)守的祁山(今日的甘肅境內(nèi))。南安、天水、安定三郡不戰(zhàn)而叛魏歸蜀,一時(shí)間,關(guān)中震動(dòng),驚動(dòng)魏明帝曹睿親臨長(zhǎng)安督戰(zhàn)。曹睿派曹真、張郃率軍抵御蜀國(guó)的入侵。
諸葛亮指揮蜀軍在魏國(guó)軍事力量薄弱的隴西地帶展開(kāi)突襲,力求在魏國(guó)做出反應(yīng)之前占領(lǐng)整個(gè)隴西地帶。從地形上來(lái)看,魏軍如想盡快救援隴西,并擊敗蜀軍,只有街亭一條路可以走,因?yàn)槠渌P(guān)隘太險(xiǎn)峻,魏軍幾乎沒(méi)有機(jī)會(huì)越過(guò)去,因此街亭成為當(dāng)時(shí)魏蜀雙方必爭(zhēng)的戰(zhàn)略要地。
意識(shí)到了街亭的重要性,因此任命中參軍(大約為參謀長(zhǎng))馬謖為前鋒,統(tǒng)兵上萬(wàn)鎮(zhèn)守戰(zhàn)略要地街亭。馬謖領(lǐng)兵到了街亭,急忙察看地形。在一座山上安營(yíng)扎寨。他說(shuō):“兵書(shū)云:憑高而下,勢(shì)如破竹”。王平說(shuō):“假如司馬懿把山團(tuán)團(tuán)圍住,斷絕水源怎么辦?”馬謖說(shuō):“兵及死地而后生?!蓖跗椒磳?duì)他這樣做,于是馬謖分出五千兵馬到別處安營(yíng),作為犄角之勢(shì)。沒(méi)過(guò)多久,司馬大軍潮水般涌來(lái),果然不出王平所料,把山寨圍了個(gè)水泄不通。馬謖指揮軍隊(duì)向魏軍發(fā)起沖鋒,可始終沖不出去,手下的兵將畏縮不前,馬謖連斬?cái)?shù)將也不奏效,最后終因山上無(wú)水,軍心渙散,被魏軍擊敗。而魏國(guó),則出動(dòng)了五萬(wàn)魏軍,由張郃率領(lǐng),突襲街亭。雙方在街亭展開(kāi)激戰(zhàn),結(jié)果馬謖敗于魏將張郃之手,蜀國(guó)失去了北伐進(jìn)軍的咽喉要道——街亭,防線上出了漏洞,不得不退兵保守漢中。蜀軍先勝后敗,一出祁山失利。
這就是《三國(guó)演義》非常有名的一次戰(zhàn)役,孔明北伐是有備而去,卻因馬謖的大意而痛失街亭這一關(guān)鍵戰(zhàn)略要地,不得不放棄北伐計(jì)劃,退守漢中。