在追尋智慧的過程中,哲學(xué)家們發(fā)展出一套特定技能。千百年來,他們已成為很多普遍的大問題的專家,人們面對這些問題表現(xiàn)得不是很有智慧。這其中有六個主要方面:
1. 我們不去問大問題
生活的意義是什么?工作上我應(yīng)該怎么做?社會走向何方?什么是愛?大多數(shù)人在某個時刻(通常在夢里)總會有這些疑問,但要回答這些問題我們又感到絕望了。它們在社交圈里的地位和笑話差不多:我們不好意思說出口(除了青春期的某些短暫時刻),因為我們害怕被認為自命不凡,不著邊際。
但這些問題至關(guān)重要,因為只有得出了合理的答案我們才能有意義地管理我們的精力。
哲學(xué)家們不懼怕這些大問題。千百年來他們提出過最大的那些問題。他們意識到這些問題總能被分解為更好解決的部分,而真正的自命不凡是認為人經(jīng)常不屑于提出聽起來很幼稚的問題。
2. 我們易受常識錯誤的影響
公眾的想法,或者稱為“常識”,在無數(shù)領(lǐng)域是明智的、合理的。它是你從朋友和鄰居那兒聽來的,不假思索就假定正確而接受的那些東西。每天媒體也滔滔不絕講述它們。但常識在某些情況下也充滿愚蠢、錯訛和非常糟糕的偏見。哲學(xué)讓我們對常識的各個方面都遵從理智。它讓我們?yōu)樽约核伎?,更加獨立。人們關(guān)于愛、金錢、孩子、旅行、工作的看法真是正確的嗎?哲學(xué)家們很愿意去質(zhì)疑一個想法是否合理,而非因為它受歡迎和由來已久就假定其一定正確。
3.我們在精神上很困惑
我們不善于了解自己的頭腦里在發(fā)生什么。我們知道自己很喜歡一首曲子,但很難說清楚為什么。我們覺得見的人很討厭,但也不能確切地說清楚問題在哪里。我們怒發(fā)沖冠,但也不容易搞清楚我們?yōu)槭裁茨敲瓷鷼?。我們?nèi)狈ψ陨硐才返亩聪?。這是為什么我們需要省察自己的思想。哲學(xué)家們盡力追求自知,關(guān)于這點最重要的格言由最早的最偉大的哲學(xué)家蘇格拉底明確提出,只有兩個詞:了解你自己(KnowYourself)。
4. 我們對于什么使我們幸福的看法很混亂
我們極力追求幸福,但在這過程中不斷地犯錯。我們對一些能提升生活的東西估計過高,對其他一些估計過低。在消費社會里,我們犯錯是因為被虛假的誘惑吸引,不斷地想象某個假期、汽車或是電腦會讓生活大不同。同時我們低估了其他東西的作用——比如散步、收拾櫥柜、進行有條理的談話或者是早點上床睡覺。這些聽起來不那么令人向往,但對我們存在的品質(zhì)大有裨益。哲學(xué)家們通過更準(zhǔn)確地找出真正能讓我們生活更好的行動和態(tài)度來追求智慧。
5. 我們的情緒可能把我們引往錯誤的方向
我們是免不了有情緒的生物,但我們經(jīng)常忘記了這個讓人不安的事實。偶爾某些情緒——某種憤怒、嫉妒或者氣憤——給我們帶來大麻煩。哲學(xué)家們教我們思考情緒,而不只是有情緒。我們可以通過理解和分析我們的感受,來學(xué)習(xí)情緒是如何以意想不到的、與直覺相反的、有時候很危險的方式來影響我們的行為的。
6. 我們會恐慌,不能權(quán)衡輕重
我們不斷地失去權(quán)衡輕重的判斷力。而權(quán)衡輕重是哲學(xué)家們擅長的。斯多葛派哲學(xué)家芝諾在得知他在海難中失去了所有的財產(chǎn)的時候淡淡地說:“命運讓我成為少點拖累的哲學(xué)家?!边@樣的反應(yīng)讓“哲學(xué)的(philosophical)”這個詞代表了鎮(zhèn)靜、深謀遠慮和堅韌剛毅,簡言之,能權(quán)衡輕重。