20世紀(jì)80年代以來，隨著經(jīng)濟全球化、信息革命、知識經(jīng)濟時代進(jìn)程的加快，企業(yè)面臨著前所未有的競爭環(huán)境的變化，傳統(tǒng)的組織模式和管理理念已越來越不適應(yīng)環(huán)境，其突出表現(xiàn)就是許多在歷史上曾名噪一時的大公司紛紛退出歷史舞臺。因此，研究企業(yè)組織如何適應(yīng)新的知識經(jīng)濟環(huán)境，增強自身的競爭能力，延長組織壽命，成為世界企業(yè)界和理論界關(guān)注的焦點。在這樣的大背景下，以美國麻省理工學(xué)院教授彼得·圣吉（Peter M．Senge）提出了以“五項修煉”為基礎(chǔ)的學(xué)習(xí)型組織理論。

在傳統(tǒng)的組織管理理論中，一個組織非常重視有形資產(chǎn)，包括企業(yè)的生產(chǎn)設(shè)備、廠房、生產(chǎn)的原材料和企業(yè)雇傭的勞動力等等，這些資產(chǎn)都具有明確的帳面價值，然而與有形資產(chǎn)相對的無形資產(chǎn)在傳統(tǒng)企業(yè)組織理論中往往被忽視，如產(chǎn)品的品牌、客戶的關(guān)系、技術(shù)的專利、雇員的能力等無形資產(chǎn)并未發(fā)揮應(yīng)有的作用。傳統(tǒng)企業(yè)的競爭優(yōu)勢是建立在企業(yè)所擁有的這些物質(zhì)的有形資產(chǎn)之上，它是通過產(chǎn)品來取得競爭優(yōu)勢的。在當(dāng)今知識經(jīng)濟社會日益到來的今天，企業(yè)從產(chǎn)品本身獲得競爭優(yōu)勢的機會越來越少了，這是由于技術(shù)的飛速發(fā)展和市場化程度的空前提高，使一種成功的產(chǎn)品創(chuàng)新很快就能在市場上被模仿、轉(zhuǎn)讓，最終使得以產(chǎn)品取得的競爭優(yōu)勢的消失，取而代之的則是無形資產(chǎn)——知識生產(chǎn)力越來越成為生產(chǎn)力、競爭力和組織優(yōu)勢的關(guān)鍵。1994年，美國阿斯本研究所等機構(gòu)在“知識經(jīng)濟：21世紀(jì)信息時代的本質(zhì)”的報告中指出，“信息和知識正在取代資本和能源而成為能夠創(chuàng)造財富的主要資產(chǎn)，正如資本和能源在300年前取代土地和勞動力一樣。產(chǎn)生這種現(xiàn)象的原因，是由于世界已變成信息密集型的經(jīng)濟，信息和信息技術(shù)具有獨特的經(jīng)濟屬性?！?/span>