顧名思義，行動學(xué)習(xí)是通過行動來進行學(xué)習(xí)，在行動學(xué)習(xí)中，參與者通過解決工作中實際遇到的問題，反思經(jīng)驗，相互學(xué)習(xí)以提高解決問題的能力。美國培訓(xùn)認證協(xié)會（AACTP）對行動學(xué)習(xí)進行了解讀：行動學(xué)習(xí)是一個團隊在解決實際問題中邊干邊學(xué)的組織發(fā)展技術(shù)及流程。
        從本質(zhì)上看，行動學(xué)習(xí)與傳統(tǒng)培訓(xùn)在組織形態(tài)上的區(qū)別有三點：
        第一，傳統(tǒng)培訓(xùn)通過從學(xué)習(xí)到實踐的方式，以達到學(xué)以致用的效果，而行動學(xué)習(xí)是從實踐到學(xué)習(xí)，前提是基于一個或多個工作中的實際問題，或設(shè)立一個或多個項目（又稱課題）。
       第二，行動學(xué)習(xí)必須組建固定的團隊去共同完成指定的項目，而傳統(tǒng)培訓(xùn)團隊的組建是臨時性的，一般在課堂中完成。
       第三，通常情況下，行動學(xué)習(xí)的周期是4~12個月（參照GE標準），而傳統(tǒng)培訓(xùn)周期一般僅有1~2天，最多也只有1周或1個月。
        然而，現(xiàn)實操作中行動學(xué)習(xí)的誤區(qū)之一便是“新瓶裝舊酒”。有些人認為，傳統(tǒng)培訓(xùn)加入一些行動學(xué)習(xí)的元素就是行動學(xué)習(xí)了，實際上，這些加入了行動學(xué)習(xí)元素的培訓(xùn)只能被稱作工作坊（workshop）。在工作坊中，參與者可以相互對話溝通、共同思考、調(diào)查與分析、提出方案或規(guī)劃。而行動學(xué)習(xí)項目是由一系列工作坊構(gòu)成的，其中必須包含明確的待解決問題、相對固定的團隊和充足的工作周期，否則就不容易產(chǎn)生“化學(xué)反應(yīng)”，也就不可能解決組織長時間難以解決的難題，更不可能創(chuàng)造奇跡。