戰(zhàn)國初年,在齊、魏、韓、趙、秦、楚、燕七國中魏國是強盛的國家。
首先魏國在三家分晉時,分得了較好。其次,魏國在魏文侯時期,任用了李悝、吳起、西門豹等人,進行了各方面的改革。在政治上逐步廢除了世襲的祿位制度,實行“食有勞而祿有功”的制度,建立起比較健全的封建地主政權(quán)。在經(jīng)濟上,推行“盡地力”和“善平糴”的政策,鼓勵開荒,興修水利,促進了生產(chǎn)的發(fā)展。在軍隊建設(shè)上,建立了“武卒”制度,大大地提高了軍隊的戰(zhàn)斗力。這些措施的實施,使魏國日益強盛起來。魏惠王時期,國力達到了鼎盛時期。在當時齊國不是較大的諸侯國。公元前356年,齊威王即位后,任用鄒忌為相,改革政治,加強中央集權(quán),進行國防建設(shè),國力逐漸強盛。在魏國不斷向東擴展的形勢下,齊國為了同魏國抗衡,便利用魏國與趙、韓之間的矛盾,展開了對魏斗爭。
公元前354年,趙國為了同魏國抗衡,向衛(wèi)國發(fā)動了進攻,衛(wèi)國位于趙、魏之間,奪取了衛(wèi)國就取得戰(zhàn)略上的有利地位。衛(wèi)國原是魏國的屬國,現(xiàn)在趙要將它變?yōu)樽约旱膶賴?,魏國自然不會同意。魏國以保護衛(wèi)國為借口出兵包圍了趙國的國都邯鄲。趙與齊是盟國,當邯鄲告急時,趙國派使者向齊國求救。齊國此時正在圖謀向外發(fā)展,因此答應(yīng)救趙。
齊威王召集大臣商討救趙的辦法。齊相鄒忌主張不去救趙,齊將殷干朋則主張力救,認為不救不僅對趙國失去信用,而且對齊國本身也不利。他從齊國的利益出發(fā),提出了一個先讓趙、魏兩國相互攻戰(zhàn),等到兩敗俱傷之時,才出兵救趙的戰(zhàn)略方針。齊威王同意了殷干朋的意見。齊國少量兵力南攻襄陽陵,以牽制魏國,堅定趙國抗魏的決心。齊軍主力則按兵不動,靜觀事態(tài)發(fā)展,準備在時機成熟時出兵救趙。則可以從中得到很大好處。
總之,孫子認為開展軍事行動要以對我方有利為原則:“合于利而動,不合于利而止?!?/p>