傳說老子騎青牛越過函谷關(guān)后,曾在函谷府衙為府尹大人作洋洋五千言的《道德經(jīng)》,正當他奮筆疾書之時,一位年逾百歲卻鶴發(fā)童顏的老翁前來府衙找他。
老翁對老子略略施禮后道:“老朽向聞先生博學多才,故特來向您請教一個問題。”
聽到老子的謙詞和問詢之后,這位老翁得意地揚了揚眉毛道:“老朽我今年已經(jīng)106歲了,與我同齡的人都紛紛作古而去了。你看他們,耗盡心血修筑起萬里長城卻不能享受轔轔華蓋,殫精竭慮建設(shè)好四舍屋宇卻落身荒野孤墳,而辛勞畢生開墾出百畝沃田死后也只得一席之地。而我呢?從少年到現(xiàn)在,一直都是游手好閑地輕松度日。雖然不稼不穡,我依然能吃上五谷雜糧;雖然不置片磚只瓦,我仍然可居于金碧房舍。所以我想問先生:現(xiàn)在我是不是可以嘲笑他們徒勞一生,卻只換來一個早逝呢?”聽了這番話,老子微微一笑,然后吩咐侍童道:“去找一塊磚頭和一塊石頭來。”當磚石拿來時,老子問道:“如果這兩者只能擇其一,仙翁您是選擇磚頭還是石頭呢?”“當然是磚頭。”老翁得意地拿起磚頭說道。“為什么?”老子撫須笑問。“這石頭沒棱沒角的,我取它何用?而磚頭好歹還能有點用處。”老翁指著石頭回答。“那么大家是取石頭還是取磚頭呢?”老子這時向圍觀的眾人詢問道。
眾人皆答取磚而不取石,理由同于老翁。“是石頭壽命長還是磚頭壽命長呢?”聽清眾人的回答后,老子回過頭來問老翁。“自然是石頭。”老翁猶豫了一下說。于是老子釋然而笑道:“石頭壽命長而人們卻不擇它,磚頭壽命短而人們卻擇它,不過是因為它們一個有用、一個沒用罷了。”
老翁頓時大慚而去。
尺有所短,寸有所長,天地萬物莫不如此。當某事物于人有益時,其短處亦能變成長處;當其于人無益時,其長處也會變成短處。