一）什么是佛

作為一名佛教徒，對(duì)于佛陀的偉大，佛陀的智慧、大悲、救度眾生的能力，都是必須要知道的。如果不了知佛陀的不共特點(diǎn)，反將其與外道、名人、天神、仙人等相提并論，那說(shuō)明你還不認(rèn)識(shí)佛陀的本來(lái)面目。因此，身為一個(gè)佛弟子，首先務(wù)必要了解自己所皈依的對(duì)境——佛陀。

從世間的角度來(lái)講，佛陀這一偉大人物，在人類(lèi)歷史上確實(shí)出現(xiàn)過(guò)。關(guān)于他的出世年代，藏地、漢地乃至全世界的智者，所持的觀點(diǎn)各有不同。僅僅在藏地，格魯派的克珠杰、薩迦派的薩迦班智達(dá)、寧瑪派的全知麥彭仁波切，及其他教派的諸位大德，由于所根據(jù)的歷算不一樣，故推出來(lái)的結(jié)果有很大差別。而從世界范圍來(lái)講，小乘各派與大乘佛教之間，對(duì)此也有極大的爭(zhēng)議。

鑒于此，1950年“世界佛教徒友誼會(huì)”在斯里蘭卡召開(kāi)了第一次會(huì)議，會(huì)上決定：佛陀的出世年代雖說(shuō)法各異，但為了證明這段歷史，也為了便于大多數(shù)眾生接受，統(tǒng)一規(guī)定佛陀降生于公元前623年，圓寂于公元前543年，并以此為標(biāo)準(zhǔn)制定了佛歷。按照這個(gè)來(lái)推算，今年（2010年）是佛歷2554年。

在過(guò)去那段時(shí)間里，佛陀盡管曾以人的形象出現(xiàn)于世，但他并不單單是印度王子這么簡(jiǎn)單，在往昔的無(wú)量劫中，他行持布施、持戒、安忍、精進(jìn)、禪定、智慧等六度萬(wàn)行的行跡無(wú)法衡量，這一點(diǎn)，看過(guò)《釋迦牟尼佛廣傳》的人都很清楚。不過(guò)，今天我們暫且不提這些，只是看一下在這個(gè)世間上，佛陀是如何示現(xiàn)的？

在漢地，據(jù)史料記載：佛陀于周昭王24年降生，周穆王53年入滅。而佛教正式傳入中國(guó)，則是在六百多年后的漢明帝時(shí)期。佛教既然如此殊勝，為什么這么晚才傳到中國(guó)呢？公元67年，攝摩騰和竺法蘭馱經(jīng)書(shū)來(lái)到洛陽(yáng)，漢明帝在為他們建造白馬寺后，也問(wèn)了同樣一個(gè)問(wèn)題。攝摩騰尊者回答說(shuō)：“其實(shí)在佛法傳入中國(guó)之前，佛陀早已派遣三位菩薩先來(lái)中國(guó)，結(jié)合此方眾生的根基意樂(lè)作善巧度化，為將來(lái)佛法正式傳播、弘揚(yáng)尊定了基礎(chǔ)。這三位大菩薩就是：迦葉菩薩化現(xiàn)的老子，儒童菩薩化現(xiàn)的孔子，光凈菩薩化現(xiàn)的顏回。[1]

此外，永明延壽大師在《萬(wàn)善同歸集》中也引用教證說(shuō)[2]：佛陀曾派兩位圣者前往漢土行化，一是迦葉菩薩化現(xiàn)的老子，一是儒童菩薩化現(xiàn)的孔子。這樣看來(lái)，佛法尚未傳入中國(guó)前，孔子和老子的思想應(yīng)該是源于佛陀的加持。

那么，佛教的這些時(shí)間，在藏地又是如何對(duì)應(yīng)的呢？大家都知道，藏地最初的國(guó)王是天赤七王，雖然關(guān)于天赤七王的年代，歷來(lái)說(shuō)法不盡相同，但根據(jù)可靠的《藏族通史·吉祥寶瓶》描述，這一時(shí)代始于公元前825年，結(jié)束于公元前545年，正好包括了佛陀降生至涅槃的時(shí)間。

不過(guò)也有史料說(shuō)：“釋迦牟尼佛出世時(shí)，藏地是一片汪洋大海，佛經(jīng)中授記：這個(gè)海慢慢干涸后，紅面人類(lèi)才會(huì)在此繁衍生息。所以，佛陀降生時(shí)，藏地還沒(méi)有人類(lèi)?！钡菍?duì)照歷史來(lái)看，這種說(shuō)法恐怕有一定的密意。因?yàn)椴氐乇浇痰膭?chuàng)始人辛饒米沃且，有說(shuō)與佛陀同時(shí)代出世，也有說(shuō)早于佛陀一千年出世，不管是哪種說(shuō)法，都表明佛陀在世時(shí)，藏地已經(jīng)有了人類(lèi)。

當(dāng)然，對(duì)于這些歷史，我們不是考古學(xué)家，故沒(méi)必要去刨根究底。之所以給大家介紹這些，也是因?yàn)樽鳛榉鸾掏?，這些基本常識(shí)應(yīng)該要明白。不然，一旦有人問(wèn)起：“釋迦牟尼佛在藏地是什么王朝出現(xiàn)的？漢地是什么王朝出現(xiàn)的？”好多人一問(wèn)三不知，只能硬著頭皮說(shuō)：“反正就是來(lái)過(guò)人間……”具體時(shí)間卻說(shuō)不清楚，這是值得慚愧的。

佛陀在印度的迦毗羅衛(wèi)國(guó)降生后，按照《寶性論》的觀點(diǎn)[3]，在共同所化眾生面前，主要示現(xiàn)了十二相：一、降天；二、入胎；三、誕生；四、長(zhǎng)大精通工巧學(xué)；五、持王位，喜享妃眷；六、出家；七、六年苦行；八、入于金剛座；九、降伏魔眾；十、大徹大悟；十一、轉(zhuǎn)輪；十二、示現(xiàn)涅槃。這樣的佛陀，是眾生真正的導(dǎo)師。

那么，“佛陀”是什么意思呢？它在梵語(yǔ)中發(fā)音是“布達(dá)”，漢語(yǔ)譯作“佛陀”，藏語(yǔ)稱(chēng)為“桑杰”，是正覺(jué)者之義。所謂正覺(jué)者，“正”是糾正一切罪障，“覺(jué)”是覺(jué)悟一切智慧。其中，覺(jué)又有自覺(jué)、覺(jué)他兩層含義，“自覺(jué)”是自身已徹底通達(dá)宇宙萬(wàn)物的真相；“覺(jué)他”則是依靠這種智慧宣說(shuō)佛法，令無(wú)量無(wú)邊的眾生脫離苦海。

因此，在這個(gè)世間上，唯有佛陀，才能從根本上拔除所有眾生的痛苦。這并非因?yàn)槲覀兪欠鸾掏?，就拼命贊嘆自己的本師，以此吸引更多的人加入佛教。其實(shí)佛教的精神是開(kāi)放的，眾生選擇信仰是自由的，不像個(gè)別宗教那樣通過(guò)武力等迫人入教。甚至佛教中還規(guī)定：“無(wú)信心者勿說(shuō)法?！睂?duì)沒(méi)有信心的人，都不能給他宣說(shuō)佛法，只有具緣者才可以度化。

在一切人天中，佛陀是唯一的導(dǎo)師。《華嚴(yán)經(jīng)》云：“唯除等正覺(jué)，最勝尊導(dǎo)師，一切天人中，無(wú)可歸依者?！彼?，要想獲得暫時(shí)與究竟的安樂(lè)，唯一應(yīng)皈依釋迦牟尼佛，只有這樣，無(wú)始以來(lái)的罪業(yè)、痛苦、煩惱才能一一遣除。所以，我們有幸值遇佛法、皈依佛陀，確實(shí)福報(bào)相當(dāng)殊勝。

關(guān)于佛陀是否存在，曾經(jīng)也有這樣一則故事：一次，某國(guó)王故意刁難一位比丘：“你跟佛陀又不是同一時(shí)代，也沒(méi)有見(jiàn)過(guò)佛陀，怎么知道有沒(méi)有佛陀這個(gè)人呢？” ?

比丘反問(wèn)道：“大王，您的王位是誰(shuí)傳給您的？”

國(guó)王答言：“我父親傳給我的?！?

“您父親的王位是誰(shuí)傳給他？”

“是我的祖父?！?

比丘繼續(xù)問(wèn)：“這樣一代一代往上追溯，您是否相信您的國(guó)家有一位開(kāi)國(guó)君主？”

國(guó)王回答：“當(dāng)然相信！”

“您見(jiàn)過(guò)他嗎？”

“沒(méi)有見(jiàn)過(guò)?！?

“沒(méi)有見(jiàn)過(guò)怎能相信呢？”

“我們的開(kāi)國(guó)君主制定了典章、制度、律法，這些都有歷史記載。所以，雖然我沒(méi)見(jiàn)過(guò)他，但是，我相信他一定存在。”

比丘微笑著說(shuō)：“同樣，我相信佛陀確有其人，也是因?yàn)榉鸾讨杏蟹?、法、僧，有?jīng)、律、論等《大藏經(jīng)》，有佛陀所制定的戒律和歷史事跡，所以佛陀絕不是虛構(gòu)的人物，這個(gè)道理與你們有開(kāi)國(guó)君主是相同的。”

國(guó)王聽(tīng)了以后，心服口服。

現(xiàn)在世間也有很多人，由于以前“文革”的影響，根本不相信佛陀存在。我們作為佛教徒，為了遣除人們的這種懷疑，一定要多看相關(guān)的歷史資料，和佛陀所宣說(shuō)的可靠經(jīng)典，以了知佛陀在眾生面前如何示現(xiàn)。

實(shí)際上，佛陀來(lái)人間也是有跡可循的。如果你去朝拜印度圣地，就會(huì)見(jiàn)到佛陀降生的藍(lán)毗尼花園，六年苦行的尼連禪河，證悟成佛的金剛座之菩提樹(shù)，弘揚(yáng)顯宗教法的鹿野苑、靈鷲山、廣嚴(yán)城等，宣講密宗《時(shí)輪金剛》的南方米積塔，示現(xiàn)涅槃的拘尸那伽之雙娑羅樹(shù)……這些遺跡至今仍保留著。由此足以證明，在2500多年前，偉大的佛陀曾來(lái)到這個(gè)人間，為無(wú)量眾生轉(zhuǎn)了三，開(kāi)示了密宗的不共教言，同時(shí)也留下了大量的文字典籍。就拿藏文《大藏經(jīng)》來(lái)說(shuō)，現(xiàn)在雖有各個(gè)不同版本[4]，但公認(rèn)的有103函。而在漢地，佛陀的教言也都完整無(wú)損地留存于世。面對(duì)這些事實(shí)，假如你還不承認(rèn)佛陀的存在，那就有點(diǎn)說(shuō)不過(guò)去了。