在丹佛車站,很多旅客擁進(jìn)開(kāi)往東部方向的BM公司的快車車廂。在一節(jié)車廂里坐著一位衣著華麗的年輕女子。在剛剛上車的旅客中走來(lái)了兩個(gè)人,一位年輕英俊,神態(tài)舉止顯得果敢而又坦率;另一位則臉色陰沉,行動(dòng)拖沓。他們被手銬銬在一起。
兩個(gè)人穿過(guò)車廂過(guò)道,一張背向的位子是惟一空著的,而且正對(duì)著那位迷人的女子。他們就在這張空位子上坐了下來(lái)。年輕的女子看到他們,臉上即刻浮現(xiàn)出嫵媚的微笑,圓潤(rùn)的雙頰也有些發(fā)紅。接著只見(jiàn)她伸出那戴著灰色手套的手與來(lái)客握手。她開(kāi)口說(shuō)話的聲音聽(tīng)上去甜美而又舒緩,讓人感到她是一位愛(ài)好交談的人。
她說(shuō)道:“噢,埃斯頓先生,怎么,他鄉(xiāng)異地,連老朋友也不認(rèn)識(shí)了?”
年輕英俊的那位聽(tīng)到她的聲音,立刻強(qiáng)烈地一怔,顯得局促不安起來(lái),然后他用左手握住了她的手。
“費(fèi)爾吉德小姐,”他笑著說(shuō),“我請(qǐng)求您原諒我不能用另一只手來(lái)握手,因?yàn)樗F(xiàn)在正派用場(chǎng)呢。”
他微微地提起右手,只見(jiàn)一副閃亮的“手鐲”正把他的右手腕和同伴的左手腕拴在一起。
年輕姑娘眼中的興奮神情漸漸地變成一種惶惑的恐懼。臉頰上的紅色也消退了。她不解地張開(kāi)雙唇,試圖緩解難過(guò)的心情。埃斯頓微微一笑,好像是這位小姐的樣子使他發(fā)笑一樣。他剛要開(kāi)口解釋,他的同伴搶先說(shuō)話了。這位臉色陰沉的人一直用他那銳利機(jī)敏的眼睛偷偷地觀察著姑娘的表情。
“請(qǐng)?jiān)试S我說(shuō)話,小姐。我看得出您和這位警長(zhǎng)一定很熟悉,如果您讓他在判罪的時(shí)候替我說(shuō)幾句好話,那我的處境一定會(huì)好多了。他正送我去內(nèi)森維茨監(jiān)獄,我將因偽造罪在那兒被判處7年徒刑?!?br /> “噢,”姑娘舒了口氣,臉色恢復(fù)了自然,“那么,這就是你現(xiàn)在做的差事,當(dāng)個(gè)警長(zhǎng)?”
“親愛(ài)的費(fèi)爾吉德小姐,”埃斯頓平靜地說(shuō)道,“我不得不找個(gè)差事來(lái)做。錢好像總是會(huì)長(zhǎng)翅膀。您也清楚在華盛頓是要有錢才能和別人一樣地生活。我發(fā)現(xiàn)西部有個(gè)賺錢的好去處,所以——,當(dāng)然,警長(zhǎng)的地位自然比不上大使,但是——”
“大使,”姑娘興奮地說(shuō)道,“你可別再提大使了,大使可不需要做這種事情,這點(diǎn)你應(yīng)該是知道的。你現(xiàn)在既然成了一名勇敢的西部英雄,騎馬、打槍,經(jīng)歷各種危險(xiǎn),那么生活也一定和在華盛頓時(shí)大不一樣。你可再也不和老朋友們一道了。”
姑娘的眼光再次被吸引到了那副亮閃閃的手銬上,她睜大了眼睛。
“請(qǐng)別在意,小姐,”另外那位來(lái)客又說(shuō)道,“為了不讓犯人逃跑,所有的警長(zhǎng)都把自己和犯人銬在一起,埃斯頓先生是懂得這一點(diǎn)的?!?
“要過(guò)多久我們才能在華盛頓見(jiàn)面?”姑娘問(wèn)。 “我想不會(huì)是馬上,”埃斯頓回答,“我想恐怕我是不會(huì)有輕松自在的日子過(guò)了。”
“我喜愛(ài)西部,”姑娘不在意地說(shuō)著,眼光溫柔地閃動(dòng)著,看著車窗外。她坦率自然、毫不掩飾地告訴他說(shuō):“媽媽和我在西部度過(guò)了整個(gè)夏天,因?yàn)楦赣H生病,她一星期前回去了。我在西部過(guò)得很愉快,我想這兒的空氣適合我。金錢可代表不了一切,但人們常在這點(diǎn)上出差錯(cuò),并執(zhí)迷不悟地——”
“警長(zhǎng)先生,”臉色陰沉的那位粗聲地說(shuō)道,“這太不公平了,我需要喝點(diǎn)酒,我一天沒(méi)抽煙了。你們談夠了嗎?現(xiàn)在帶我去吸煙室好嗎?我真想過(guò)過(guò)癮。”
這兩位旅行者站起身來(lái),埃斯頓臉上依舊掛著遲鈍的微笑。
“我可不能拒絕一個(gè)抽煙的請(qǐng)求,”他輕聲說(shuō),“這是一位不走運(yùn)的朋友。再見(jiàn),費(fèi)爾吉德小姐,工作需要,您能理解?!彼焓謥?lái)握別。
“你現(xiàn)在去不了東部太遺憾了?!彼幻嬲f(shuō)著,一面重新整理好衣裳,恢復(fù)起儀態(tài),“但我想你一定會(huì)繼續(xù)旅行到內(nèi)森維茨的。”
“是的,”埃斯頓回答,“我要去內(nèi)森維茨?!?
兩位來(lái)客小心翼翼地穿過(guò)車廂過(guò)道進(jìn)入吸煙室。
另外兩個(gè)坐在一旁的旅客幾乎聽(tīng)到他們的全部談話,其中一個(gè)說(shuō)道:“那個(gè)警長(zhǎng)真是條好漢,很多西部人都這么棒。”
“如此年輕的小伙子就擔(dān)任一個(gè)這么大的職務(wù),是嗎?”另一個(gè)問(wèn)道。
“年輕!”第一個(gè)人大叫道,“為什么——噢!你真的看準(zhǔn)了嗎?我是說(shuō)——你見(jiàn)過(guò)把犯人銬在自己右手上的警官嗎?”