有一個(gè)復(fù)雜的因素永遠(yuǎn)存在于每個(gè)管理問題、每個(gè)決策、每個(gè)行動(dòng)中——說它是管理的第四個(gè)使命并不恰當(dāng)，但它的確是管理的另一個(gè)重要考慮：時(shí)間。

管理必須同時(shí)考慮現(xiàn)在與未來、短期與長(zhǎng)期，如果眼前的利潤(rùn)得靠危害公司的長(zhǎng)期利益，甚至以公司的生存為代價(jià)而換得，管理問題就是不算獲得解決；為了冠冕堂皇的未來而冒今年慘敗之險(xiǎn)的管理決策，是一個(gè)不負(fù)責(zé)任的決策。

我們太常見到的例子是，一位管理階層的重要人物在他經(jīng)營(yíng)公司時(shí)產(chǎn)生了驚人的經(jīng)濟(jì)成果，但當(dāng)他們離開公司時(shí)，只留下沉沒中的棄船，這就是不負(fù)責(zé)任的管理行動(dòng)，未能平衡現(xiàn)在與未來的例子。快餐的經(jīng)濟(jì)成果通常都是膚淺的，是靠付出資本所換得的。在任何不能同時(shí)滿足現(xiàn)在與未來，或者現(xiàn)在與未來的需求無法調(diào)和、相互平衡的管理行動(dòng)中，資本（也就是產(chǎn)生財(cái)富的資源）便會(huì)相對(duì)受到損害。

通常我們?cè)谠u(píng)估短期經(jīng)濟(jì)決策對(duì)環(huán)境與自然資源的長(zhǎng)期影響時(shí)，才會(huì)特別留意與人有關(guān)的因素。然而，這種現(xiàn)在與未來的平衡問題其實(shí)存在所有領(lǐng)域中，尤其是在對(duì)討論與人有關(guān)的議題時(shí)。對(duì)時(shí)間因素的關(guān)注是管理與生俱來的，因?yàn)楣芾黻P(guān)切行動(dòng)的決策，而行動(dòng)總是瞄準(zhǔn)在未來的結(jié)果上。

有兩個(gè)原因強(qiáng)化了時(shí)間因素對(duì)管理工作的重要性。其一：決策從執(zhí)行到開花結(jié)果的時(shí)距正漸漸地拉長(zhǎng)。1880年代的愛迪生從構(gòu)想到實(shí)驗(yàn)運(yùn)作，大約需要兩年左右；而現(xiàn)在,愛迪生的后繼者可能得花上十五年。二十世紀(jì)初，一座新辦廠大約能在兩到三年回收成本；到了1970、80年代，每位員工資本投資額是1900年的20倍，成本回收期卻長(zhǎng)達(dá)10或20年。而以人為主的組織，例如銷售單位或管理單位，可能得花更長(zhǎng)時(shí)間才能建立及回收成本。

時(shí)間因素的第二個(gè)特性是：管理階層——而且?guī)缀踔挥泄芾黼A層如此——總是必須同時(shí)兼顧現(xiàn)在與未來。管理階層必須維持企業(yè)目前的績(jī)效，否則企業(yè)就無法再未來有所表現(xiàn)；在此同時(shí)，它也必須保證企業(yè)能在未來有績(jī)效、成長(zhǎng)與變革，否則就會(huì)破壞生產(chǎn)未來財(cái)富的資源能力。