我們?cè)诿绹?guó)曾聽(tīng)到過(guò)不少這樣的故事：一位親友住在個(gè)富人區(qū)，房子在我們看來(lái)已經(jīng)相當(dāng)好了。但是她對(duì)我們說(shuō)，這樣的房子，在這個(gè)區(qū)還是顯得寒酸。一次女兒帶同學(xué)來(lái)家玩。同學(xué)好奇地問(wèn)：“你們家的房子怎么這么??？”以后女兒就再不帶同學(xué)來(lái)玩了。另一朋友的孩子，對(duì)自己家的小房子是如此慚愧，乃至每次校車來(lái)家門(mén)口接送時(shí)，他都不用前門(mén)用后門(mén)，繞著走大房子鄰居的過(guò)道。無(wú)疑，家境打擊了這些孩子的自信心。
其實(shí)，這兩個(gè)家庭在經(jīng)濟(jì)上遠(yuǎn)遠(yuǎn)超出了我們的水平。如今我工作三年，還沒(méi)有買(mǎi)房，租的是本區(qū)最便宜的房子。女兒請(qǐng)過(guò)許多小朋友來(lái)家里玩。大多數(shù)來(lái)了一次以后就再也不來(lái)了。大概是家長(zhǎng)看到我們家實(shí)在太寒酸、不愿意送孩子來(lái)吧。在我工作前，情況就更糟糕。全家擠在頂層的小閣樓上，女兒根本不可能請(qǐng)小朋友來(lái)。女兒三歲多時(shí)幼兒園里的小朋友就問(wèn)她：“你們家怎么沒(méi)有車呀？”女兒來(lái)問(wèn)我們，我們直截了當(dāng)?shù)馗嬖V她：“我們沒(méi)有錢(qián)買(mǎi)?！?br />這樣的境況會(huì)不會(huì)影響女兒的自信呢？我們并非沒(méi)有擔(dān)心。女兒出生前，我們的生活圈子主要是校園，非常單純。師生們不會(huì)以貧富來(lái)判斷人，我們自然也全無(wú)階層意識(shí)。但是，孩子一進(jìn)幼兒園、特別是一上學(xué)，我們也跟著進(jìn)入了真正的社會(huì)，開(kāi)始碰到許多“勢(shì)利眼”，當(dāng)然擔(dān)心女兒的心理有影響?？墒怯^察了幾年，發(fā)現(xiàn)她在這方面幾乎完全“免疫”，在各種群體中都表現(xiàn)得非常自信，既不嫌家貧，也不羨慕人家的財(cái)富。她在幼兒園時(shí)，一位四歲多的小朋友還當(dāng)眾驕傲地宣布：“我住在大房子里，我們家很富！” 七歲時(shí)，女兒的一個(gè)小朋友來(lái)家里玩。
她看了看我們家，然后問(wèn)：“你們家是窮的還是富的？”女兒坦然回答：“屬于偏窮的。你們家呢？”“屬于偏富的?！绷碛幸淮问窃趯W(xué)校里。當(dāng)她的一個(gè)同學(xué)知道我們是租房住后，就直截了當(dāng)?shù)卣f(shuō)：“真是太糟了，你們住的房子也不是自己的?！睂?duì)此，女兒都能淡然處之，從來(lái)不覺(jué)得自己比誰(shuí)低。而我們周圍不少人都為女兒的快樂(lè)而感動(dòng)，會(huì)問(wèn)我們：“你們有什么辦法讓孩子這么快樂(lè)？”甚至我們健身房的一位服務(wù)人員稱他從來(lái)沒(méi)有見(jiàn)過(guò)這么快樂(lè)的孩子。這些話當(dāng)然有許多客氣的成分。但女兒的幸福感和自信心，則是無(wú)庸置疑的。
為什么女兒生活在一個(gè)很窮的家庭卻能這樣自信？我以為關(guān)鍵在于家長(zhǎng)的態(tài)度。一個(gè)孩子的幸福感和家里的經(jīng)濟(jì)狀況其實(shí)并無(wú)直接的關(guān)系。她穿的是舊衣服，不是名牌，但只要很舒服，她絕不會(huì)介意。小孩子除非你特別去教，不會(huì)有什么名牌的意識(shí)。家里窮，但還是有吃有喝，她并不會(huì)挨餓。她真在乎的，其實(shí)是家長(zhǎng)花多少時(shí)間照顧她、和她玩。很多百萬(wàn)富翁的子弟，因?yàn)榧议L(zhǎng)太忙，無(wú)心顧孩子，住在大房子里反而很壓抑。對(duì)此，任何孩子都不會(huì)羨慕。所以，在貧困的環(huán)境中，如果家長(zhǎng)安貧樂(lè)道，并且充滿自信，孩子也會(huì)如此。家長(zhǎng)若是因?yàn)樯賻讉€(gè)錢(qián)就人前人后抬不起頭，孩子就會(huì)跟著自卑。老實(shí)說(shuō)，我們能夠在這種生活環(huán)境下把孩子教育成這樣，當(dāng)然也不是沒(méi)有任何外在條件的。畢竟，我們夫妻兩人都在耶魯讀博士，屬于在美國(guó)受了最好的教育的人，而且也知道貧困是暫時(shí)的，有充分的文化自信，甚至還有些居高臨下的優(yōu)越感。這些在教育孩子中都能流露出來(lái)。而在一般的窮人中，象我們這樣背景的人就實(shí)在太罕見(jiàn)了，他們?nèi)菀桩a(chǎn)生自卑的心理障礙。
不過(guò)，即使承認(rèn)自己擁有許多非物質(zhì)的教育特權(quán)，我還是以為我們教育孩子的態(tài)度和方法是可以傳授的、可以被那些沒(méi)有“特權(quán)”的人所掌握。畢竟，這里最關(guān)鍵的地方是和孩子如何溝通，并不涉及家庭之外的社會(huì)關(guān)系。以下是我們和孩子交流的幾個(gè)原則。
首先，要認(rèn)識(shí)到窮本身是一種優(yōu)越。我在上面已經(jīng)反復(fù)講過(guò)：在教育孩子的問(wèn)題上，窮會(huì)帶來(lái)了許多優(yōu)勢(shì)，是一筆無(wú)形的財(cái)富。我們夫妻都自覺(jué)地意識(shí)到自己擁有的這筆財(cái)富，覺(jué)得比許多富人都富有。當(dāng)家長(zhǎng)真實(shí)地這樣想和行為時(shí)，就會(huì)不自覺(jué)地感染孩子，讓孩子意識(shí)到自己其實(shí)很富有。我們從來(lái)不對(duì)孩子回避自己的經(jīng)濟(jì)問(wèn)題。房子小，沒(méi)有車，我們都痛痛快快地告訴女兒：家里沒(méi)有錢(qián)。不過(guò)，我們同時(shí)提醒女兒：許多有錢(qián)人家的孩子，父母沒(méi)有時(shí)間和孩子玩。你愿意媽媽出去掙錢(qián)，然后買(mǎi)車買(mǎi)房子，但要找個(gè)人看你，媽媽沒(méi)有時(shí)間和你玩嗎？五歲以下的孩子一聽(tīng)到這些，馬上會(huì)選擇媽媽而不是房子和車。這是孩子天生的價(jià)值觀念。但當(dāng)大人把房子和車看得過(guò)分重要時(shí)，就會(huì)扭曲這種價(jià)值觀念，給孩子帶來(lái)許多心理問(wèn)題。
這樣說(shuō)說(shuō)當(dāng)然是不夠的，還要不停地把真實(shí)的生活展示給女兒看。在我們前后左右，有不少和女兒差不多大但身心發(fā)育有問(wèn)題的富人孩子。幫助女兒觀察他們，看看他們有什么，自己有什么，是很有教育意義的事情。一次我們?nèi)ノ慌笥鸭摇Ｄ鞘且粋€(gè)有四百多平方米的豪宅。女兒從來(lái)沒(méi)有見(jiàn)過(guò)這么大的房子，一進(jìn)門(mén)吃驚得嘴都有點(diǎn)張開(kāi)了。主人是個(gè)事業(yè)成功的生意人，招待很殷勤，家里也有位和女兒同齡的女孩兒。不過(guò)我們很快發(fā)現(xiàn)，主人把女兒介紹給自己的女兒、讓兩個(gè)孩子去玩兒后，心思全在招待客人上，兩個(gè)小時(shí)居然不管孩子。后來(lái)我不放心，到孩子的屋里一看才知道，主人家的女兒在那里聚精會(huì)神地玩兒電子游戲，并拉著我們的女兒一起玩，我們的女兒則全無(wú)興趣。再仔細(xì)觀察，那家里兒童書(shū)籍和玩具非常少，乃至女兒無(wú)聊時(shí)找本書(shū)看都沒(méi)有。后來(lái)我們?cè)诨丶业穆飞蠁?wèn)女兒：“喜歡你的新朋友嗎？”她淡淡地說(shuō)：“Ok。”我再追問(wèn)：“OK是什么意思？她有意思嗎？”女兒搖搖頭?！盀槭裁?？”女兒這才告訴我們：那孩子除了電子游戲和電視，什么都不懂。許多自己看的書(shū)她都沒(méi)有看過(guò)，談不出任何有意思的事情。再過(guò)幾天，她媽媽在談起相關(guān)的事情時(shí)再問(wèn)她：“你喜歡住那樣的大房子、過(guò)那個(gè)孩子的那種日子嗎？”女兒堅(jiān)決地?fù)u頭：“絕不！”于是我們告訴她：看看，錢(qián)不是一切。你可以沒(méi)有什么錢(qián)但很富有；也可以很有錢(qián)而很窮困，就象那個(gè)孩子一樣。
在本書(shū)的另一篇文章中，我還講到女兒的一位同班同學(xué)杰克。那孩子家里很富，有幾棟房子，平時(shí)帶著手機(jī)，有事情就打電話給父母。女兒一個(gè)月一美元的零花錢(qián)，都存到銀行里；他則一個(gè)星期就一百多塊，如月花光，經(jīng)常到自動(dòng)售貨機(jī)上買(mǎi)東西吃。這個(gè)孩子的父母，一天到晚忙著自己的房地產(chǎn)生意，電話打個(gè)不停，把孩子放在一邊玩電子游戲，乃至他的閱讀水平還不趕不上女兒兩年前的程度。因?yàn)閷W(xué)習(xí)差、能力低，在班里也不很人氣，很少有朋友。女兒一直對(duì)他非常同情，兩人反而變得挺要好。這個(gè)男孩子其實(shí)非常懂禮貌，待人很好。這也是女兒喜歡他的原因。在這種情況下，我們一直鼓勵(lì)女兒幫助她。所以，在女兒的眼中，他不僅不“富”，而且一直是個(gè)弱者。喜歡為未來(lái)操心的女兒有時(shí)還替杰克發(fā)愁：他長(zhǎng)大會(huì)找不到工作的，會(huì)窮的。
這一系列的經(jīng)歷，也許多少說(shuō)明了為什么我們還住在很便宜的房子里、女兒卻一直很有信心的原因。即使如此，我還是要打預(yù)防針式地和她討論貧富的問(wèn)題。比如，當(dāng)聽(tīng)了她告訴小朋友自己屬于偏窮的家庭時(shí)，我為她的坦然而高興。不過(guò)，有些現(xiàn)實(shí)，大人不提醒，孩子未必能注意到。因此那天在哄她睡覺(jué)時(shí)我還是問(wèn)她：“你真覺(jué)得咱們家很窮嗎？你看看：你學(xué)芭蕾、學(xué)鋼琴、學(xué)中文… 有多少孩子象你學(xué)這么多東西時(shí)？”她馬上恍然大悟，告訴我她比她班上的大部分同學(xué)課外學(xué)的東西都多，她其實(shí)很富有，而即使從物質(zhì)上論，這些也都是要花錢(qián)的。我又問(wèn)她：“你愿意放棄這些課，省下錢(qián)來(lái)象別的同學(xué)家那樣買(mǎi)個(gè)大房子嗎？”她馬上說(shuō)不愿意。最近，我們確實(shí)在考慮買(mǎi)房子的事情，全家還一起出去看過(guò)房子，不停地討論學(xué)區(qū)、價(jià)格、地點(diǎn)等等問(wèn)題。這時(shí)女兒特地插進(jìn)來(lái)向我們強(qiáng)調(diào)：她寧愿住個(gè)小房子，可以省下錢(qián)來(lái)學(xué)芭蕾和鋼琴?？梢?jiàn)，教育和錢(qián)財(cái)對(duì)她來(lái)說(shuō)都是財(cái)富。但她知道在這些不同的財(cái)富中作出選擇。
女兒在八歲時(shí)為什么就能這么自覺(jué)地重視自己的教育呢？一大原因在于我們不斷教育她：物質(zhì)上的貧富都是暫時(shí)的，關(guān)鍵要看你自己的素質(zhì)。而這種素質(zhì)，又是通過(guò)教育獲得的。當(dāng)年我們從紐黑文的小閣樓搬到波士頓近郊的一套兩臥的連體式房子中，對(duì)女兒震動(dòng)很大。新居雖然屬于當(dāng)?shù)刈畋阋说臋n次，畢竟有兩層。那年她五歲，興奮得跑上跑下，嘴里不停地說(shuō)：“好夢(mèng)成真！”她媽媽馬上不失時(shí)機(jī)地教育她：“看看，爸爸工作很努力，受了良好的教育，掙來(lái)了錢(qián)，所以我們都可以住好一些?！痹谖磥?lái)一兩年（大概是她十歲左右的時(shí)候），我們恐怕會(huì)買(mǎi)房，居住條件又會(huì)有明顯改善?，F(xiàn)在我們已經(jīng)開(kāi)始教育她：“我們能買(mǎi)房子了。因?yàn)榘职止ぷ骱芘?。努力總?huì)有結(jié)果的。”這樣，她小小年紀(jì)就看到一個(gè)努力的人是怎樣一步一步地改善自己和家庭的狀況。這種“人生實(shí)況轉(zhuǎn)播”，也是富人家不可能作到的。一天，她練了一個(gè)小時(shí)的琴。晚上我擁抱她道晚安時(shí)說(shuō)：“寶寶，你今天練琴很努力，爸爸很為你驕傲。謝謝你給爸爸當(dāng)這么好的女兒！”她親吻我的臉說(shuō)：“爸爸，我也很為你驕傲！”我馬上問(wèn)：“你為爸爸驕傲什么？”她看看我說(shuō)：“你也很努力，給家里掙了錢(qián)回來(lái)，讓我們過(guò)這么好的日子?！笨磥?lái)，她對(duì)所有的一切很珍惜?，F(xiàn)在她非常自律、用功，對(duì)未來(lái)非常有信心。這也都和我們?cè)诟F中發(fā)現(xiàn)的財(cái)富有關(guān)。
所謂“人窮志不短”不是一句空話，更不是氣話，而是有具體內(nèi)容的實(shí)話。在教育女兒的問(wèn)題上，我們每時(shí)每刻都能感受到這一點(diǎn)。