《鬼谷子》是縱橫家的一本系統(tǒng)的理論著作?！兜啦亍繁尽豆砉茸印返纳?、中、下三卷，除《符言》外，已形成比較完整的理論體系，只可惜《轉(zhuǎn)丸》、《胠亂》亡佚了，不然，這個(gè)理論體系可能更加系統(tǒng)完整。首篇《捭闔》以道和陰陽(yáng)的學(xué)說(shuō)作為縱橫說(shuō)術(shù)的哲理基礎(chǔ)，以捭闔作為游說(shuō)智術(shù)的理論基點(diǎn)，以此來(lái)展開(kāi)縱橫學(xué)說(shuō)的各個(gè)方面，這是全書(shū)的總綱?！斗磻?yīng)》講游說(shuō)的反復(fù)之術(shù)，“反”是回觀往昔，知古知己；“復(fù)”是驗(yàn)知未來(lái)，知今知彼。強(qiáng)調(diào)聽(tīng)言要知情，欲先取之必先與之。重視知人必先知己，知己方能不露形跡，支配對(duì)方?！秲?nèi)揵》分析君臣上下的關(guān)系，點(diǎn)明“內(nèi)”是晉獻(xiàn)說(shuō)辭，“揵”是呈獻(xiàn)計(jì)謀，內(nèi)與揵結(jié)合，取信君王，密切君臣關(guān)系。《抵巇》以抵塞縫隙的形象比喻來(lái)說(shuō)明挽救政治危機(jī)于萌芽狀態(tài)的制勝韜略，強(qiáng)調(diào)預(yù)知危險(xiǎn)先兆的重要性，以及抵御風(fēng)險(xiǎn)的具體方法?！讹w鉗》講制人之術(shù)，或使對(duì)方名聲飛揚(yáng)，或使對(duì)方受到鉗制，“飛鉗”有很多具體的方法，但使用“飛鉗”術(shù)之前要對(duì)對(duì)方的事情作具體的分析?！垛韬稀氛f(shuō)明忤合的法則，天下有相逆也有相合，要善于把握合逆的客觀趨勢(shì)，順應(yīng)時(shí)局的變化，擇主用世，縱橫自如。這五篇是一組，講縱橫策士的認(rèn)識(shí)之道與處世方略。接下來(lái)的另五篇，即《揣篇》、《摩篇》、《權(quán)篇》、《謀篇》、《決篇》又是一組，講游說(shuō)的具體方法和技巧。

    這五篇一篇接一篇，層層推進(jìn)，邏輯嚴(yán)密?！洞分v“量權(quán)”和“揣情”，是游說(shuō)的開(kāi)始，強(qiáng)調(diào)要取勝于天下，必須善于權(quán)量天下權(quán)勢(shì)，揣摩諸侯的實(shí)情。權(quán)量權(quán)勢(shì)以計(jì)劃國(guó)家大事，揣摩實(shí)情以游說(shuō)列國(guó)君王，量權(quán)、揣情是謀略的根本，游說(shuō)的法則。《摩篇》講摩觸的方法，即在揣摩的基礎(chǔ)上，進(jìn)一步對(duì)對(duì)方進(jìn)行接觸、揣測(cè)，認(rèn)為善于揣測(cè)的人，如以釣餌誘魚(yú)，魚(yú)必上鉤。強(qiáng)調(diào)謀劃要周密，溝通的方法要得當(dāng)，將游說(shuō)法則與時(shí)機(jī)緊密結(jié)合?！稒?quán)篇》又進(jìn)了一步，在了解對(duì)方的基礎(chǔ)上，權(quán)衡各種說(shuō)辭，分析言說(shuō)的器官，闡明游說(shuō)的原則，指明言辭常有的毛病，強(qiáng)調(diào)游說(shuō)要針對(duì)對(duì)方的特點(diǎn)。

    《謀篇》將游說(shuō)謀略擴(kuò)展開(kāi)來(lái)，與《權(quán)篇》構(gòu)成姐妹篇，指明“凡謀有道，必得其所因，以求其情”，分析了“相益則親，相損則疏”的各種情況，指出“制人者握權(quán)也，見(jiàn)制于人者制命也”競(jìng)爭(zhēng)本質(zhì)，強(qiáng)調(diào)引人制宜，“因事而裁之”的游說(shuō)方略，以及“天地造化，在高與深；圣人之制道，在隱與匿”的隱秘法則?！稕Q篇》在上述各篇的基礎(chǔ)上，講決斷正錯(cuò)的利弊以及決斷的各種方法，提出了“度以往事，驗(yàn)之來(lái)事，參之平素”的決斷原則?？傊绻f(shuō)《捭闔》是《鬼谷子》一書(shū)的綱，那么，后面的十篇就是闡述游說(shuō)謀略各個(gè)具體方面的目，綱舉目張，綱目緊系，組成縱橫謀略經(jīng)典的系統(tǒng)篇章。

    《符言》雖然可能是從《管子》混入的，其思想主題和語(yǔ)言風(fēng)格與上述的十一篇有所不同，但從謀略文化的角度看，該篇對(duì)縱橫家的謀略思想做出了貢獻(xiàn)，而且已經(jīng)長(zhǎng)久地作為《鬼谷子》中卷的一個(gè)篇章，也值得重視。《符言》講君道修養(yǎng)，闡明君主要治理天下必須做到的九個(gè)方面的要領(lǐng)。作者以“符言”為篇名，要旨在于表明篇中所言猶如符節(jié)，至關(guān)重要。聯(lián)系到鬼谷子門(mén)生蘇秦、張儀游說(shuō)列國(guó)君王，對(duì)君道修養(yǎng)也必須相當(dāng)?shù)牧私?，所以《符言》作為縱橫學(xué)說(shuō)的一個(gè)重要組成部分，也是有道理的。

    《鬼谷子》下卷的《本經(jīng)陰符七篇》、《持樞》、《中經(jīng)》三篇，雖說(shuō)很可能是唐人編著的，但不妨也可以作為了解鬼谷子縱橫學(xué)說(shuō)的重要參考文獻(xiàn)。下卷第一篇說(shuō)講的內(nèi)容與前面的游說(shuō)謀略有所不同，主要是關(guān)于人的內(nèi)在修養(yǎng)?！氨窘?jīng)”強(qiáng)調(diào)的是以人的內(nèi)心修養(yǎng)為根本去治理外物，將修養(yǎng)的原則作為治理外物的經(jīng)典、標(biāo)準(zhǔn)，《道藏》本《鬼谷子注》曰：“陰符者，私志于內(nèi)，物應(yīng)于外，若合符契，故曰陰符。由本以經(jīng)末，故曰本經(jīng)?！薄捌咂狈謩e講“盛神”、“養(yǎng)志”、“實(shí)意”、“分威”、“散勢(shì)”、“轉(zhuǎn)圓”、“損兌”七種修養(yǎng)的方法。文中有明顯與道教相通的說(shuō)法，如“養(yǎng)神之所，歸諸道。道者天地之始，一其紀(jì)也，物之所造，天之所生，包宏無(wú)形化氣，先天地而成，莫見(jiàn)其形，莫知其名，謂之神靈。故道者，神明之源，一其化端，是以德養(yǎng)五氣，心能得一，乃有其術(shù)。術(shù)者，心氣之道所由舍者，神乃為之使。”[49]修養(yǎng)達(dá)到上乘的境界，就能無(wú)所不知：“無(wú)為而求，安靜五臟，和通六腑，精神魂魄固守不動(dòng)，乃能內(nèi)視、反聽(tīng)、定志，思之大虛，待神往來(lái)。以觀天地開(kāi)辟，知萬(wàn)物所造化，見(jiàn)陰陽(yáng)之終始，原人事之政理，不出戶而知天下，不窺牖而見(jiàn)天道?！碑?dāng)然，文中也有關(guān)于謀略的精彩論述：“智略計(jì)謀，各有形容，或圓或方、或陰或陽(yáng)、或吉或兇，事類不同，故圣人懷此之用，轉(zhuǎn)圓而求其合?！比绻?lián)想到鬼谷子隱身鬼谷，修身養(yǎng)性，逍遙于山林，而又授縱橫謀略給與他的門(mén)生，在列國(guó)政壇，叱咤風(fēng)云，這倒挺符合于這篇文章的主題：修養(yǎng)與謀略相統(tǒng)一。

    《持樞》的基本意思是把持樞紐、掌握關(guān)鍵，強(qiáng)調(diào)人道與天道的統(tǒng)一。春天萬(wàn)物萌生，夏天萬(wàn)物成長(zhǎng)，秋天是收獲的季節(jié)，冬天是收藏的時(shí)機(jī)，這是自然的正常法則，不可違背的，如果違背，雖暫時(shí)成功終究也會(huì)失敗。人間的君主也治理有天下的法則，要關(guān)心民眾生息、養(yǎng)育民眾，教化民眾，蓄養(yǎng)民力，這是順應(yīng)自然的為政之道，不可違反，如果違背，雖一時(shí)的強(qiáng)盛最終也會(huì)衰亡，這一自然法則是人君的治國(guó)大綱。《持樞》的這種人道和天道統(tǒng)一的觀點(diǎn)是中國(guó)古代文化的一個(gè)十分重要的思想，董仲舒在漢武帝時(shí)期所論述的“天人合一”觀點(diǎn)是這一思想的比較典型的表現(xiàn)。順天時(shí)，盡地利，致人和，中國(guó)古典政治哲學(xué)的精妙法則。

    《中經(jīng)》講制人心法。道藏本題解說(shuō)：“謂由中以經(jīng)外，發(fā)于心本，以彌縫于物者也，故曰中經(jīng)?！币簿褪峭ㄟ^(guò)內(nèi)心的精神活動(dòng)去治理外部的事物，彌補(bǔ)事物的不足之處。實(shí)際上是講縱橫家處世決事的心法?！吨薪?jīng)》“由中以經(jīng)外”的目的在于“振窮趨急”，即解救人于困境、危難中。士人面臨時(shí)代的變異，會(huì)有種種境遇：或奮爭(zhēng)而仍在掙扎中；或善辯而遭迫害；或毀文德而崇兵戰(zhàn)；或蒙冤而被拘捕定罪；或處于憂愁之境而能獨(dú)善其身；或處于危敗境況而能自立自強(qiáng)。但不管境遇如何，善于掌握處世之道最重要，關(guān)鍵是要知道“道貴制人，而不貴制于人?！币?yàn)椤爸迫苏呶諜?quán)，制于人者失命”。這是典型的縱橫家處世哲學(xué)，主張善于制約別人，制約別人方能掌握主動(dòng)權(quán)，才能有權(quán)勢(shì)，受人制約會(huì)處于別動(dòng)，就無(wú)法掌握自己的命運(yùn)。要能制約別人，掌握縱橫心法的技巧是很重要的，《中經(jīng)》闡述了七種心法技巧：

    1、“見(jiàn)行為容，象體為貌”，也就是根據(jù)人的外部行為舉止，去推知他的內(nèi)心世界，就像《易經(jīng)》里的卦爻是抽象的卦象去推知實(shí)際事物。這種技巧只適用于那些沒(méi)有堅(jiān)定守操的人，如果是堅(jiān)定守操的人，行為端正、文雅莊重，很難通過(guò)舉止相貌去了解內(nèi)心，遇到此類人要善于隱藏真實(shí)意圖，別暴露缺點(diǎn)。

    2、“聞聲和音”，就是要善于聽(tīng)話知音，爭(zhēng)取與對(duì)方聲氣相和，音調(diào)不和，難以入耳，聲氣不和，也無(wú)法形成友善的情意。

    3、“解仇斗郄”，就是化解弱者之間的仇視，挑起強(qiáng)者之間的爭(zhēng)斗。強(qiáng)者因仇隙相爭(zhēng)，勝者必然夸功炫耀，敗者必將傷心恥辱，兩強(qiáng)相爭(zhēng)，強(qiáng)者變?nèi)?，可以從中坐收漁利。

    4、“綴去”，即用言辭去連綴對(duì)方，使對(duì)方一直思念。對(duì)誠(chéng)信的人，贊揚(yáng)其行為，激勵(lì)其心志，說(shuō)些可行可報(bào)的事，讓對(duì)方期待再會(huì)的喜悅，這將來(lái)才有機(jī)可乘。

    5、“卻語(yǔ)”，即探察對(duì)方話語(yǔ)的短處。言多必失，要抓住對(duì)方的短處，指出對(duì)方的忌諱，指明對(duì)方違規(guī)，使其心悸，然后誠(chéng)信安慰對(duì)方，幫其掩飾過(guò)失，令對(duì)方感激。（先打后撫）

    6、“攝心”，即是收服對(duì)方的心。比如，對(duì)好學(xué)技藝的人，要稱贊他，驗(yàn)證他的技藝，使他心服；對(duì)于沉溺酒色的人，要用音樂(lè)感動(dòng)他，并警告他繼續(xù)下去有生命危險(xiǎn)，然后用高興的事鼓勵(lì)他，讓他感激你。（先抑后揚(yáng)，先揚(yáng)后抑）

    7、“守義”，即謹(jǐn)守人的道義，以心知心，感受對(duì)方真意。小人靠歪門(mén)邪道，使人誤國(guó)；賢者能遵守道義，利家利國(guó)，圣人善于悟道之微妙，能轉(zhuǎn)危為安，救亡轉(zhuǎn)生。

    從所述可以看到，《鬼谷子》對(duì)游說(shuō)言辭的修辭探索、對(duì)策士的內(nèi)心修養(yǎng)論述、對(duì)天道人道合一的見(jiàn)解、對(duì)于縱橫家心法技巧闡述，都顯示了鬼谷學(xué)說(shuō)的奇妙智慧。