宗教理論
三位“經(jīng)典”社會(huì)學(xué)理論大師馬克思，涂爾干和韋伯的思想對(duì)社會(huì)學(xué)的宗教研究仍然產(chǎn)生著強(qiáng)烈的影響。
　　根據(jù)費(fèi)爾巴哈的觀點(diǎn)，宗教有人類(lèi)在其文化發(fā)展過(guò)程中產(chǎn)生的思想和價(jià)值構(gòu)成，但卻被歪曲地投射到神圣的力量或神身上。費(fèi)爾巴哈用異化這個(gè)詞來(lái)指與人類(lèi)不同的神或神力的確立。他相信一旦我們了解我們生活的真正本質(zhì)，其所具有的愛(ài)和善的潛力以及控制我們自己生活的能力就會(huì)在人類(lèi)的社會(huì)制度中出現(xiàn)，并帶來(lái)豐碩的成果。宗教代表了人的自我異化這一觀點(diǎn)被馬克思所接受。宗教教誨人們順從地接受此世已有的條件，并把幸福和報(bào)答推到來(lái)生。由于有來(lái)生的許諾，人們的注意力從現(xiàn)實(shí)世界的不平等和不公平上轉(zhuǎn)移開(kāi)。宗教因此帶有強(qiáng)烈的意識(shí)形態(tài)色彩：宗教的信仰和價(jià)值經(jīng)常被用來(lái)為財(cái)富和不平等提供理由。
　　涂爾干沒(méi)有把宗教主要和社會(huì)權(quán)利不平等聯(lián)系起來(lái)。涂爾干根據(jù)神圣和凡俗之間的區(qū)別來(lái)定義宗教。他認(rèn)為神圣的事物和象征應(yīng)該分離于生活的日?；顒?dòng)。圖騰為什么是神圣的呢？根據(jù)涂爾干的觀點(diǎn)，這是因?yàn)樗侨后w自身的象征；它代表了群體或團(tuán)體的核心價(jià)值。人們對(duì)圖騰的崇敬實(shí)際上起源于他們對(duì)核心的社會(huì)價(jià)值的尊重。涂爾干強(qiáng)調(diào)一個(gè)事實(shí)，即宗教決不是一個(gè)信仰問(wèn)題。所有宗教都包括定期的慶典和儀式活動(dòng)。在集體慶典中，一種群體的團(tuán)結(jié)感得到了肯定和強(qiáng)化，是在其中的人們感到自己是在與更強(qiáng)大的力量相溝通。涂爾干認(rèn)為小型傳統(tǒng)文化中宗教幾乎滲透到了生活的每個(gè)層面。宗教不只是一系列感情和活動(dòng)；實(shí)際上在傳統(tǒng)文化中控制了個(gè)人的思維方式。為了團(tuán)結(jié)，即使是現(xiàn)代社會(huì)也依靠?jī)x式，它強(qiáng)化了社會(huì)的價(jià)值。
　　韋伯認(rèn)為，宗教不一定就是一種保守性的力量；相反，由宗教激起的運(yùn)動(dòng)經(jīng)常會(huì)發(fā)生劇烈變遷。例如：新教－－特別是清教主義－－就是在現(xiàn)代西方出現(xiàn)的資本主義世界觀的源頭。東方宗教給出現(xiàn)在西方的工業(yè)資本主義的發(fā)展設(shè)置了障礙。東方宗教在信徒中培養(yǎng)了一種對(duì)現(xiàn)存秩序的消極態(tài)度，基督教則包含了與罪惡的不懈抗?fàn)?，因此雖然在傳統(tǒng)的中國(guó)和印度曾經(jīng)有過(guò)一段商業(yè)、制造業(yè)和城市化大幅度發(fā)展的時(shí)期，但是這些并沒(méi)有導(dǎo)致像西方工業(yè)資本主義興起過(guò)程中的變遷。