本書作者彼得·圣吉（PeterM.Senge）1947年出生于芝加哥，1970年于史丹福大學完成航空及太空工程學士學位后，進入麻省理工史隆管理學院讀研究所，旋即被佛睿思特（JayForrester）教授的系統(tǒng)動力學整體動態(tài)搭配的管理新觀念所吸引；1978年獲得博士學位。彼得·圣吉在研究中發(fā)現(xiàn)，1970年名列美國《財富》雜志“500強”排行榜的大公司，到了20世紀80年代已有1／3銷聲匿跡。這些不尋常的現(xiàn)象引起了彼得·圣吉的思考。通過深入研究，他發(fā)現(xiàn)，是組織的智障妨礙了組織的學習和成長，并最終導致組織的衰敗。組織智障，顧名思義，指的是組織或團體在學習及思維方面存在的障礙。這種障礙最明顯地表現(xiàn)在：組織缺乏一種系統(tǒng)思考的能力。在思維中，人類總是習慣于將問題加以分解，把世界拆成片斷來理解，但是無形中，我們付出了巨大的代價———全然失掉對整體的連屬感。這個障礙對組織來說是致命的，許許多多的企業(yè)因此走向衰落。彼得·圣吉認為，要使企業(yè)茁壯成長，必須建立學習型組織，即將企業(yè)變成一種學習型的組織，以此來克服組織智障。至今十余年來，彼得·圣吉博士和麻省理工學院的一群工作伙伴及企業(yè)界人士，孜孜不倦地致力于將系統(tǒng)動力學與組織學習、創(chuàng)造原理、認知科學、群體深度對話與模擬演練游戲融合，發(fā)展出一種人類夢寐以求的組織藍圖，在其中，人們得以由工作中得出生命的意義、實現(xiàn)共同愿望的“學習型組織”。

　　《第五項修煉——學習型組織藝術(shù)與實務》這部巨著便是他們研究成果的結(jié)晶。該書于1992年榮獲世界企業(yè)學會（World Business Academy）最高榮譽的開拓者獎（PathfinderAward），以表彰其開拓管理新典范的卓越貢獻。美國商業(yè)周刊也于同年推崇他為當代最杰出的新管理大師之一。美國《財富》雜志也由此認為，彼得·圣吉所致力探討的管理科學新技術(shù)，是未來最具競爭力的管理技術(shù)，因為“學習型組織”概念的提出和一整套修煉單位的確立，使得整個管理范式已經(jīng)發(fā)生了轉(zhuǎn)移。由于其創(chuàng)新價值，并由于其已在無數(shù)美國企業(yè)中得到了成功的應用，如今愈來愈引起理論界及企業(yè)的濃厚興趣，該書也被喻為“21世紀的管理圣經(jīng)”。