“行動學習”有一個清晰而公認的創(chuàng)始人，他就是英國的瑞文斯（Reg Revans）教授。他早先的工作是在盧瑟福實驗室做物理研究員，后來去了柏林，成為愛因斯坦的學生。他擔任了8年的國家煤炭理事會教育與培訓的董事長。他與煤礦經(jīng)理發(fā)展了早期的行動學習的形式，并以極大的熱情與十個主要的倫敦醫(yī)院一道致力于醫(yī)院的內(nèi)部通訊工程。事實上，瑞文斯在1938年的一篇文章中就已經(jīng)談到行動學習，但并未引起重視。1965年，他離開英國曼徹斯特大學到比利時領導一個大學與企業(yè)合作項目：一個為管理人員舉辦的管理發(fā)展課程。在此，他第一次完整地運用了行動學習方法，在學習過程中，每個參與者都帶著自己所在機構(gòu)面臨的棘手問題，每個小組所研究的問題都不同于他們?nèi)粘９ぷ黝I導或?qū)I(yè)。這些帶著各自不同專業(yè)特長的人，組成學習團隊，大家群策群力，互相支持，分享經(jīng)驗，反思質(zhì)疑原有做法、形成新的行動對策。這次嘗試獲得成功。瑞文斯于1971年出版了《發(fā)展高效管理者》一書，在該書中，他正式提出了行動學習的理論與方法。1975年，瑞文斯返回英國，運用同樣方法為英國電力公司開辦了管理發(fā)展培訓課程，再一次驗證了行動學習的神奇效果。從此，行動學習開始在一些組織，尤其是企業(yè)中得以嘗試和發(fā)展，而且，大多數(shù)嘗試過行動學習的企業(yè)管理者都承認行動學習是實現(xiàn)組織效率的強有力手段。

行動學習也逐漸受到理論界，尤其是學習理論研究者、教育專家的重視。在英國，幾所大學以及國際管理中心就以行動學習為基礎；一個“世界行動學習”的研究室活動影響到瑞典、愛爾蘭、法國和澳大利亞的大學計劃。